おかわり劇場！想定外弾に「面白かったでしょ？」

ロングティーを行う中村

　これぞおかわり。驚異の場外弾！西武・中村剛也内野手（２６）が２日、志願の居残りロングティーを行い、右翼スタンド後方の高さ２２メートルの防球ネットを越える特大弾を放った。あわや民家直撃の推定１５０メートル弾。３年連続本塁打王を目指す主砲の恐るべきパワーに、仰天した球場関係者も慌てて落下地点の確認に走るほどだった。

　スタンドのファンは思わず拍手喝采。見守っていた渡辺監督も「見事だねえ」と手を叩いて大喜びだ。約３０分間、合計で約１００スイングの居残りロングティー。中村が「ラスト１０本」と言った直後だった。２スイング目。高々と上がった打球が、右翼スタンド後方にある高さ２２メートルの防球ネットの向こう側に消えた。その４球後にも再びネット越え。まさにおかわり君ならではの、豪快なショータイムだった。
　「最後の方は（ネット越えを）狙ってました。面白かったでしょ？ショーですよ、ショー。気分転換にもなりました」
　通常の打撃なら、投手の投げたボールの勢い、反発を利用できる。それだけにロングティーで打球を遠くに飛ばすのはすこぶる難しい。ところが、中村は１００スイングのうちほとんどが柵越え。「打ち方自体はそんなに変わらないけど、より下半身の使い方を意識しないといけない。そうじゃないと（力が）伝わらないですから」。どっしりした下半身に、キッチリしたミート。加えてずぬけたスイングスピードが加味されてこその驚異の１５０メートル弾だった。
　想定外の防球ネット越え。これに大慌てしたのが南郷スタジアム関係者だ。報道陣から連絡を受けると「あそこを越えたの？」とビックリ仰天。「やばいですよ。すぐ公道があるし、その先は民家ですから」と、真っ青になって事務所を飛び出した。幸い打球は民家の手前、球場の敷地内ともいえる道路の脇に落下。車などに当たることもなかった。
　キャンプ２日目にして初めて屋外で行った通常のフリー打撃では、４５スイングで７本の柵越え。そのうち２発が防球ネットを直撃した。そして、予定のメニューにはなかったが「きのうからやろうと思っていた」という志願の居残りロングティーでのパワー爆発。３年連続本塁打王へ上々のスタート。このままでは、ネットをさらに高くする“おかわり対策”が必要になってくるかもしれない。