小久保“松井風”打撃改造に手応え

　主将２年目のことしもチームを引っ張る覚悟だ。ソフトバンクの小久保は、３日も練習開始時のランニングで先頭に立って走った。ストッキングを川崎らと同じようにユニホームのひざ下まで見せる今季のスタイルも徐々になじんできた。

　今季もチーム最年長。「いつもと変わらない。そんなこと考えてもなかった」と話すが、守備練習では小久保の声がひときわ大きく響く。「若いやつにもっと声を出せって言うとって」。主将らしく、そう付け加えることも忘れなかった。
　昨年は全試合に出場しながら、１８本塁打にとどまった。へその前でボールをとらえていた打撃フォームを「本塁打（の数）を伸ばすには、そのポイントじゃ難しい。左手が伸びたところにしよう」と、テレビで見た松井秀喜（エンゼルス）の姿を参考に改造中だ。
　この日のフリー打撃は５５スイング中８本が柵越えした。当たり損ねるたびに「あちゃー」と叫んで悔しがる３８歳は変化を恐れない。「変な違和感が少しずつ取れてきた」。早くも手応えをつかみつつある。