進化続く若きレイズ　敗れても「最高の年」

　ワールドシリーズでレイズはフィリーズに１勝４敗で屈したが、かつて「弱小」と言われたチームが「強豪」に変ぼうを遂げた印象的なシーズンだった。

　ヤンキース、レッドソックスなど強豪がひしめくア・リーグ東地区で、昨季リーグ最低勝率の最下位から一躍初優勝。プレーオフに入ってもホワイトソックス、レッドソックスを破ったチーム力は、間違いなくリーグ最強だった。
　基本プレーを徹底させ、常にやる気を起こさせるように若手を育成してきたマドン監督。就任３年目にして走攻守にまとまったチームを築き上げた。
　年俸総額で３０チーム中２９位。一部のベテラン選手を除き、ＦＡや年俸調停資格を得る選手は少数だ。スターンバーグ・オーナーは「ほぼ全員が残るだろう。来年も９７勝できるか疑わしいが、同様のシーズンを期待している」と話した。
　「負けたことで終わりではなく、これが本当の始まりだ」。試合が終わった直後、マドン監督は全選手を集めそう話したという。シーズン終盤にはプライス、ペレスら新人が台頭し、長期離脱のバルデリも復帰。チーム力はさらに上がった。
　「自分たちはまだ若いチーム。最高のものを得た最高の年だった」。岩村の言葉通り、進化を続けるレイズ。来季も目が離せない存在になるのは間違いない。（共同）