山下美夢有　凱旋!!全英新女王　米新人王＆年間女王の2冠へ「今後もスタイル変えずにやるだけ」

家族への思いあふれた――会見で涙する山下美夢有（撮影・藤山　由理）
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　AIG全英女子オープンで初優勝を飾り、日本女子6人目のメジャー制覇を果たした山下美夢有（24＝花王）が5日、帰国し、都内の日本記者クラブで会見した。米女子ツアーの年間ポイントランク4位、ルーキー・オブ・ザ・イヤー（新人賞）ランク1位に浮上し、年間女王と新人賞の2冠を射程に捉え、次の1勝にも意欲を見せた。次戦は8日開幕の国内ツアー、北海道meijiカップ（北海道・札幌国際CC島松C）に出場する。

　メジャーチャンピオンとして凱旋した山下は笑顔で成田空港の到着ロビーに現れた。「優勝できたことが凄くうれしくて飛行機の中でも優勝のシーンを考えていた」。13番で沈めた8メートルのスーパーパーパット、最終18番で浴びた大歓声、歓喜と涙のシャンパンシャワーの味。まだまだ快挙の余韻の中にいた。

　日本人が上位を独占する今季の新人賞争いでも竹田を抜いてトップに立った。「新人賞も獲りたいなと思うけど一試合一試合を頑張る」と控えめだが、90年の小林浩美、昨年の西郷真央に続く快挙に一番近い存在になった。14年から導入された年間ポイント争いも20位から4位に浮上し、14年のリディア・コ（ニュージーランド）以来の2冠達成も射程圏。日米で女王となれば87年に米賞金女王となった岡本綾子以来2人目の快挙となる。

　悲願のメジャー制覇で自信も確信に変わった。1メートル50と小柄な体で当初は外国勢に劣る飛距離に悩んだが、正確なショットを武器に全英を制し「変えずにやってきたことが良かった。今後もそのスタイルを変えずにやるだけ」と胸を張った。世界ランクは自己最高の6位に浮上。「結果的に世界ランク1位になれるように頑張りたい」と日本人では宮里藍以来の栄誉も視界に入ってきた。「（メジャー制覇という）目標は達成できて良かったけど1勝だけでなくて2勝、3勝と優勝を目指したい」と視線を上げた。

　次戦は8日開幕のmeijiカップ。山下にとって今季国内ツアー初戦が凱旋試合になった。日本には約2週間ほど滞在する。「焼き肉を食べたい。北海道ではお寿司とかスープカレーとかおいしいものを食べたい」。海外メジャー制覇の翌週に日本ツアーで優勝すればもちろん日本人初。舞台は英国から北の大地へ。山下の一挙手一投足に注目が集まる。（福永　稔彦）