7人制ラグビー女子日本代表　パリ五輪へWS転戦で成長実感　平野優芽「世界で戦える選手が増えた」

ワールドシリーズを転戦しているサクラセブンズ（日本ラグビー協会提供）
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　7人制ラグビー女子日本代表候補は別府合宿2日目の8日、オンラインで取材に応じた。

　昨年12月から国際サーキット大会のワールドシリーズ（WS）を転戦中。ここまで4大会を戦い、1月のハミルトン大会ではWS過去最高成績となる6位に入った。鈴木貴士ヘッドコーチ（HC）は「（選手が）少しずつ世界のレベルに対応し、自信を持ってプレーしていることが成長。一人一人が考えながらラグビーができている」と認める。

　チームをけん引する平野優芽主将（ながとブルーエンジェルス）は「ディフェンスでは、今までより簡単にトライを取られることが少なくなった。アタックは（相手）ディフェンスラインを切り裂く選手、裏に出る選手が増えた。世界で戦える選手が増えたことが大きい」と語った。

　昨年のチャレンジャーシリーズ優勝で4季ぶりにWS出場権を獲得。世界を転戦しながら強豪と対戦することで、チーム強化につながっている。3月にはバンクーバー大会、香港大会と続き、今後はパリ五輪予選も控える。主将は「強度の高い大会を重ねていけるのは五輪予選、（24年）パリ五輪につながる」と話した。