ラグビー日本代表ジョセフHC　“第二の故郷”福岡の強化拠点に「うれしい」

オンライン取材で笑顔を見せるジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ
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　ラグビー日本代表のジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（HC）が、来年5月に福岡市内に開設予定の「JRFU福岡トレーニングセンター（仮称）」を歓迎した。6日、オーストラリアA代表第2戦（8日、福岡・ベスト電器スタジアム）のオンラインメンバー発表会見に出席。ジョセフHCにとって“第二の故郷”と言える福岡に強化拠点ができることに「たくさんの思い出がある地にできるのはうれしい」と語った。

　オールブラックスの一員として出場した95年W杯南アフリカ大会後に来日し、当時西日本社会人リーグに所属していたサニックス入りしたジョセフHCは00年までプレー。当初はグラウンドのある宗像市内に住んでいたというが、その後は福岡市に転居。「400メートルくらいのところに住んでいた」というのが、トレーニングセンターができる旧コカ・コーラ（昨年限りで廃部）のさわやかスポーツ広場だった。

　コカ・コーラに加え、サニックス（リーグワン宗像）も昨季限りで活動を停止。高校世代までのラグビーは盛んな福岡、引いては九州からラグビーの熱が消えゆく危機に、強化拠点ができるインパクトは大きい。来年5月に開設後、9月に開幕するW杯フランス大会に向けて日本代表も同センターで合宿を行う見通し。香椎駅近くには現役時代になじみだった焼肉店があり、「（コロナ禍で閉店せず）まだあることを望みたい」と笑顔で再訪を楽しみにしていた。