日本バスケ界の至宝　八村塁を待つ「近未来」　価値観とスケールの違うアメリカンドリーム

ＮＢＡドラフトでの指名が予想されているゴンザガ大の八村（ＡＰ）
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　全米大学男子バスケットボールで活躍しているゴンザガ大（ワシントン州）の八村塁（２０＝３年）は、今年のＮＢＡドラフト（６月２０日）で１巡目で指名されることが有力視されている。

　ベンチから出場していた昨季は平均２０・７分の出場で１１・６得点だったが、先発に昇格した今季は同３０・２分で２１・２得点。１５試合消化時点でのフィールドゴール成功率は５９・１％で、３点シュートを１試合につき１本以上は放っている選手を対象にすると全米で１０位相当にランクされる好成績だ。

　２メートル３、１０４キロ。ゴール下で得点を稼ぐためのスキルが豊富で、昨年まであまり打たなかった３点シュートも打つようになった。しかも本数が少ないとは言え、成功率は開幕１５試合で４５・０％に達しており、３０％台の後半であれば「優秀」とされる部門での技術も身につけ始めた。

　日本人選手がＮＢＡドラフトで指名されたケースは過去に一度だけ。１９８１年、日本代表のセンターを務めていた岡山恭崇氏（当時住友金属）が８巡目（全体１７１番目＝未契約）にウォリアーズからその名をコールされて以来、すでに３７年間、縁のない世界となっている。

　しかも現行のＮＢＡドラフトは２巡目までで、指名されるのは６０人のみ。２０世紀とは違って２１世紀の指名候補は世界各国に散らばっており、北米４大スポーツの中では最も狭き門だ。

　サッカーには世界のトップと呼べるリーグがいくつか存在しているが、男子バスケットボールで世界最高峰と呼べるのはＮＢＡのみ。頂点がフラットではなくピンポイントとなっているために、指名される選手は若手の中ではエリート中のエリートということになる。

　ジョージ・ワシントン大出身の渡辺雄太（２４）はＮＢＡグリズリーズと傘下のマイナー、Ｇリーグ・ハッスルとの「２―ＷＡＹ契約」を締結し、昨年１０月には日本人２人目のＮＢＡ出場を果たしたが、ドラフトでは指名されなかった。

　ＮＢＡに所属する各選手のサラリーは放送権料のアップなどによって急激に増えている。今季の平均年俸は７４４万３２２８ドルで、１ドル＝１０８円で計算すると約８億円。最高年俸を得ているウォリアーズのステフィン・カリー（３０）は３７４５万７１５４ドル（約４０億円）で、彼のサラリーは２０２１年シーズンになると４５７８万９６６ドル（約４９億円）にまで跳ね上がる。

　高額サラリーが必ずしも「アメリカンドリーム」と直結するわけではないが、ＮＢＡに世界のトップ選手が集結する理由のひとつになっていることは確かだ。

　さて北米４大スポーツではドラフト１巡目で指名されても「待遇」は指名順によって随分と異なっている。つまり上位で指名されればされるほど契約金は高い。ＮＢＡでも指名選手の「基準額（ルーキー・スケール）」が指名順ごとに決められているが、これも年々増えている。

　限度額ではなく基準額なので各球団はその額の８０〜１２０％の範囲内での契約が可能。ただし当然のことながら、１巡目指名選手はほとんどが“満額”の１２０％での契約となっている。

　昨年全体トップで指名されたサンズのセンター、ディアンドレ・エイトン（２０＝アリゾナ大出身）の今季の年俸は８１６万５１６０ドル（約８・８億円）。これはトップ指名選手の基準額（６８０万４３００ドル）のちょうど１・２倍で、ＮＢＡでデビューする前からリーグの平均年俸を上回っている。

　では日本人２人目のＮＢＡドラフト指名選手になることが濃厚になっている八村に照準を合わせてみよう。

　スポーツ専門局のＥＳＰＮは八村の指名順位を１巡目の全体１２番目と予想。すると２０１９年度の１２番目指名選手の初年度基準額は３１８万９１００ドルなので、１２０％の満額になると３８２万６９２０ドル（約４・１億円）ということになる。ここのところ急激な円高となっているので、もし２０１８年度末までの為替レートなら額はもっと多い。

　そして３年目の基準額を１・２倍すると４２０万９７２０ドルで、もし４年目のオプションが適用されると（３年目の年俸の３７・８％増）、彼の年俸は２０２２年シーズンには５８０万９９４ドル（約６・３億円）にアップ。１２番目の指名選手であってもこれだけの年俸を手にする世界が目の前に広がってくる。

　では本当に１２番目の指名なのか？ＥＳＰＮがドラフト指名候補を予想したとき、ゴンザガ大はまだ「マウイ招待（２０１８年１１月２１日）」で強豪デューク大に勝っていなかった。相手はその時、ＡＰ通信とコーチ協会のランキングで１位であり、先発５人のうち３人までがドラフト最上位の指名候補。しかもゴンザガ大には本来の主力センター兼フォワード、キリアン・ティリー（２０＝３年）が故障で離脱中だった。

　その中でゴンザガ大は８９―８７で強敵をなぎ倒し、八村はチーム最多の２０得点と７リバウンドをマークしていた。

　全米を驚かせた一戦。だからそのヒーローの“格付け”が上がらないわけはない。そして仮に八村が全体６番目で指名されたとすると（ありえない話ではないと思うが…）、日本のプロスポーツ界に今まで経験したことがなかった衝撃が走ることになるかもしれない。

　２０１９年度の６番目指名選手の基準額を１・２倍すると５７５万５２９０ドル。１ドル＝１０８円のレートでは６・２億円だが、もし昨年末の１１３円であれば６・５億円になる。これはプロ野球・巨人の菅野智之投手（２９）が７年目で手にした球界史上最高に並ぶ今季の年俸と同じだ。さらに指名順位が全体５番目以内なら、まだプロデビューもしていない八村の“初任給”が菅野を上回ることになる。ことさらサラリーだけで「夢」を語るつもりはないが、それでも日本の子どもたちが抱いてきた従来の価値観を劇的に変える瞬間が目前に迫っているような気がしてならない。

　もちろん八村の今季の最大の目標は２年ぶりとなる全米大学選手権（ＮＣＡＡトーナメント）」でのファイナル４進出だろう。まだ１年生だった２０１７年ファイナル４決勝ではノース・カロライナ大に６５―７１で敗れたが八村の出場機会はなし。しかし今季はチームの大黒柱としてのシーズンだけに、ドラフト前にＮＣＡＡの“頂点”を目指してほしいところだ。

　さて２０１９年は八村と日本のスポーツ界にとってどんな１年になるのだろうか？誰もが予想しなかった近未来。時代は確実に動き始めている。（高柳　昌弥）