“女イチロー”山田が特別表彰　２年後五輪「集大成」へ意欲

日本女子ソフトボールリーグ表彰式に出席した山田（前列左から８人目）ら各賞受賞選手ら（撮影・尾崎　有希）
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　「第５１回日本女子ソフトボールリーグ」（日本ソフトボール協会、日本女子ソフトボール機構主催、スポーツニッポン新聞社後援）の表彰式が２６日、東京都文京区の東京ドームホテルで行われた。今季、リーグ戦通算４００安打を達成した日立の山田恵里外野手（３４）がリーグ特別表彰を受け、日本ソフトボール協会の徳田寛会長からトロフィーが贈られた。最高殊勲選手賞はトヨタ自動車のモニカ・アボット投手（３３）が受賞した。

　ソフトボール界で“女イチロー”の異名を取る山田は、１０月１３日のトヨタ自動車戦で通算４００安打を達成した。

　「今年１７年目のシーズンでしたが、（これまで）たくさんの方に指導していただきましたし、ライバルや仲間たちと１７年間やってきた結果だと思っています」

　年間２２試合、７イニング制と打席に立つ回数が少ない中でのこの記録は、まさに偉業だ。小学１年から中学３年まで野球で磨いた打撃センスとともに、常に第一線で戦える体力があってこそ実現できた。

　ただ、０８年北京五輪での金メダル獲得以降、目標を見失い引退を考えたことは何度かあった。「たくさんの人がソフトボールを続けていたしいろいろな方の支えがある」と気付いたことで選手生活を続けてきた。

　来年は東京五輪を１年後に控えた大事なシーズン。「自分自身、五輪に出られると決まったわけではありませんが、集大成に向かって今、何が必要なのかを考えながらやっていきたい」。安打製造機の目はしっかりと２年後に向けられている。