勝みなみ　プロ初Ｖ王手「ビックリです」

女子ゴルフツアー大王製紙エリエール・レディース第３日 （ 2018年11月17日    愛媛県　エリエールＧＣ松山　６５２５ヤード、パー７２ ）

１８番チップインイーグルにガッツポーズをする勝みなみ（撮影・井垣　忠夫）
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　首位に７打差の１７位から出た“黄金世代”勝みなみ（２０＝明治安田生命）がベストスコア６４をマーク。通算１３アンダーの首位に立ち、プロとして初優勝に王手をかけた。有村智恵（３０＝日本ＨＰ）、松田鈴英（２０＝ニトリ）、アマチュアの上野菜々子（１８＝大阪・東海大大阪仰星高３年）が首位並走。優勝争いは首位と３打差に１２人がひしめく大混戦となった。

　いつ以来だろう。観衆の声援を一身に集める高揚感。会見場に姿を見せた勝は耳まで真っ赤に染めていた。

　「ビックリです。今日も６アンダーで止まるかなと思ってたんですけど、最後に、なんか、いきなり」

　最終１８番。フェアウエーから残り９９ヤードを５０度のウエッジで打った第２打はカップの右２０センチに落下し、サイドスピンで転がりながらカップに消えた。ヘッドに鷲のイラストを施したお気に入りの一本で、会心の一打。今季２個目のイーグルで自己ベストを１打更新する６４の快スコアを叩き出した。

　勝が１４年ＫＫＴ杯バンテリン・レディースで成し遂げた１５歳２９３日でのアマチュア優勝は今も日本ツアーの最年少記録。まだ「黄金世代」という言葉もない時代に宮里藍の後継者として同世代の先頭を突っ走っていた。

　その勝が今年８月末から人生最大のスランプに陥った。ショットの不調から棄権を挟んで４試合連続予選落ち。人生初の棄権となった９月のマンシングウェア東海クラシックでは前半のアウトで４６を叩き、号泣しながら会場を去った。体の捻転が足りないという芹沢信雄プロからの助言で荒れ球は収まりつつあるが、今大会も初日にＯＢ２発。「アンダーで回れてることに感謝」と心に不安を抱えながら終盤戦を戦っている。

　「おいしいものを食べるのが一番」と前夜は愛媛の郷土料理を堪能してリフレッシュ。同世代の先頭を走る畑岡の背中を追って。勝負の１８ホールとなる。

　≪１８歳アマ上野　台風の目になる≫最終日最終組で対決するのは平均年齢１９・３歳の勝、松田、上野の若い３人。中でも台風の目になりそうなのが勝らに続く史上７人目のアマチュア優勝を目指す上野。首位に１打差の２位から出たこの日はメジャー優勝経験を持つ有村、テレサ・ルーと初の最終組を経験したが、臆することなく逆に順位を上げてきた。有村は「高校時代の私と比べると賞金女王と新人の差がある」と上野を絶賛した。

　≪一ノ瀬シード復活だ≫優勝争いとは別次元で繰り広げられている賞金シード争い。賞金ランク５２位の一ノ瀬が１７位につけて３年ぶりのシード復活に王手をかけた。「大逆転なんて人生でそんなにあるもんじゃない。自分のベストを尽くせれば」。１３、１４年の２年間でツアー３勝。故郷熊本の先輩、不動裕理に続く賞金女王を目指していたが、相次ぐ故障で低迷。プロ１１年間で２度のシード落ちを味わった。このままの順位を維持すればシードに返り咲くが浮かれムードはない。