中田ジャパン　１次全勝へ快勝発進“サオリン２世”黒後がけん引

バレーボール女子世界選手権第１日 （ 2018年9月29日    横浜アリーナほか ）

＜日本・アルゼンチン＞第１セット、スパイクを決める黒後
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　世界ランク６位の日本が同１１位のアルゼンチンを３―０で下し、目標に掲げる１次リーグ全勝に向けて幸先の良いスタートを切った。日本は“サオリン２世”２０歳の黒後愛（東レ）を先発起用。第１セットは黒後のバックアタックなど多彩な攻撃で２５―１５で先取、第２セットも黒後はサービスエースを決めるなど若い力がチームを引っ張った。日本は３０日、同８位のオランダと対戦する。

　１次リーグ首位突破に向け、中田監督の「全勝する」という指令に２０歳の若きエース黒後が躍動した。試合当日に先発を伝えられても動じない強心臓の持ち主は「全然緊張しなかった。みんな味方みたいで楽しかった」とプレーとコメント両方で観客のハートをわしづかみにした。

　アジア大会では４位に終わった。東京五輪でメダルを目指す日本は一敗地にまみれたかに見えたが、「悔しい思いを世界バレーでぶつけたい」というサオリン２世が悪い流れを断ち切った。木村沙織が活躍した１０年大会を黒後はテレビ観戦していた。１４年大会も木村の姿が目に焼き付いている。「木村選手はずっと見てきた存在。どの試合でも存在感があるし凄く憧れていた」。木村ばりの存在感を開幕戦で見せつけた。

　１０年大会でメダルを獲得した日本は、２年後のロンドン五輪でも銅メダル。中田監督は「予選ラウンドは１位通過。２位でも３位でもいいというのは考えていない」。東京への“メダルロード”は好スタートとなった。