絵理香　悲願初Ｖへ奪首、雨も「前向き」６７“三度目の正直”だ

女子ゴルフツアー　日本女子オープン第３日 （ 2018年9月29日    千葉ＣＣ野田Ｃ＝６６７７ヤード、パー７２ ）

日本女子オープン第３日　通算１０アンダーでホールアウトし笑顔の菊地（撮影・沢田　明徳）
Photo By スポニチ

　トップと４打差の７位から出た菊地絵理香（３０＝オンワードホールディングス）が７バーディー、２ボギーの６７と伸ばし、通算１０アンダー、２０６で柳簫然（２８＝韓国）とともに首位に立った。最終日は悲願の初制覇を目指す。２位から出た２連覇中の畑岡奈紗（１９＝森ビル）は７１で４位に後退したものの、首位と２打差に踏みとどまった。

　雨が降り続く難しいコースコンディション。上位勢が伸び悩む中、ぐんぐんスコアを伸ばした。この日のベストスコアとなる６７をマーク。１５番では１０メートルのバーディーパットを沈めて力強く右拳を握り、クールな菊地が闘争心をあらわにした。

　「今日は雨だったが、マイナスに考えずに前向きに捉えられた。今日の５アンダーは大きい」

　出だしの１番で、７メートルを沈めてバーディー発進。６番から３連続バーディーを奪うと、最終１８番パー５では５０ヤードの第３打を３メートルに寄せてバーディーフィニッシュした。首位に立っていた柳簫然に並んでホールアウト。「満足いく一日？」と聞かれ、「そうですね」とうなずいた。

　前週のミヤギテレビ杯ダンロップ女子ＯＰでは、東北高の後輩・大江の優勝に勇気をもらった。菊地の身長は１メートル５７で、大江も１メートル５３。「パワーゲームが主になっている中、彼女も私も飛距離がそんなに出ない方。彼女の優勝は刺激になりました」。この日は雨で芝が濡れ、通常よりも飛距離が出ない状況。ティーショットの平均飛距離が８１位の２２９ヤード（２９日時点）の菊地は「長い番手を使うことが多かった」と、適切なマネジメントで好スコアを生み出した。

　今大会には因縁がある。１３、１５年では最終日に首位に立ちながらも、優勝を逃した。特に１５年では最終１８番でボギーを叩き、プレーオフに突入して敗退。悔し涙を流した。今も「鮮明に覚えている」という苦い記憶だ。

　“三度目の正直”を目指す最終日最終組。「神経質にならずに、良い意味で鈍感にいけるかが大事」と菊地。同じ轍（てつ）を踏むつもりはない。

　▼１位柳簫然　このコンディションの中で６９は満足。最終日は３日間と同様に集中してプレーしたい。（２番で７メートルを沈めるなど４バーディー、１ボギー）