キャピタルズが悲願の初優勝　敵地ラスベガスでゴールデンナイツを撃破　首都ワシントンＤＣ熱狂

[ 2018年6月8日 12:55 ]

　北米プロ・アイホッケー・リーグ（ＮＨＬ）の王座を決めるスタンレー杯決勝の第５戦が７日（日本時間８日）にラスベガスで行われ、２０年ぶり２度目の出場となった地元のキャピタルズ（東地区全体３位）が４―３（０―０、２―３、２―０）で今季誕生したばかりのゴールデンナイツ（西地区全体３位）を下して４勝１敗。第１戦は落としたが、その後４連勝を飾ってチーム創設４３シーズン目で悲願の初優勝を飾った。

　米国の首都ワシントンＤＣを本拠にしている北米４大プロスポーツのチームで王座を獲得したのは、１９９２年のスーパーボウルを制したＮＦＬレッドスキンズ以来、２６年ぶり。今季リーグ最多の４９ゴールを挙げ（７回目の個人タイトル）、ポストシーズンではチーム歴代最多記録となる１５ゴールを稼いだロシア出身のレフトウイング（ＬＷ）、アレックス・オベチキン（３２）がプレーオフ全体のＭＶＰとなった。

　１３季目で念願の初優勝を飾ったオベチキンはトロフィーを手にすると「ついにやったぜ。これがすべてだったんだ。チームメートの笑顔も見てほしい。一生忘れられない瞬間だ。信じられない」と喜びを爆発。今プレーオフでロードで勝ったのはリーグ最多記録に並ぶ１０回目で、記憶にも記録にも残る「優勝決定戦」となった。

　キャピタルズは２―３で迎えた第３Ｐの９分５２秒にカナダ出身のライトウイング（ＲＷ）、ディバンテ・スミスペリー（２５）のゴールで追いつき、１２分２３秒にはデンマーク出身のセンター、ラース・エラー（２９）が、ゴールデンナイツのＧＫマークアンドレ・フラーリー（３３）が背後にこぼしたパックを押し込んで勝ち越しのゴールをマーク。そのまま逃げ切ってリンクで歓喜の輪を作った。

　１９７４年に誕生したキャピタルズは１９９８年にスタンレー杯決勝に初めて進出したが、レッドウイングスに４戦全敗で敗北。今季は４９勝３３敗（うち延長敗戦７）の勝ち点１０５でプレーオフに駒を進め、１回戦でブルージャケッツに４勝２敗、地区準決勝では３連覇を狙っていたペンギンズに４勝２敗、そして地区決勝ではライトニングに対して２勝３敗からシリーズを逆転して王座決定戦となるスタンレー杯決勝に勝ち残っていた。

　エクスパンションで誕生したゴールデンナイツは第２Ｐの終了間際にパワープレーからＲＷのライリー・スミス（２７）のゴールで３―２とリードを奪ったが、要所の第３ＰではキャピタルズのＧＫブレイデン・ホルトビー（２８）からゴールを奪うことはできなかった。

　しかしチーム誕生初年度で「王座決定シリーズ」に進出したのは北米４大プロスポーツ界では史上初めて。昨年１０月の本拠地開幕戦は、全米を震撼させたラスベガスの乱射事件から９日後に同市内で行われており、多くの苦難を乗り越えての奮闘と健闘には全米から称賛の声が集まっていた。

　＜ＮＨＬスタンレー杯決勝の日程と成績＞

　▼第１戦（５月２８日）〇ゴールデンナイツ６―４キャピタルズ●

　▼第２戦（５月３０日）〇キャピタルズ３―２ゴールデンナイツ●

　▼第３戦（６月２日）〇キャピタルズ３―１ゴールデンナイツ●

　▼第４戦（６月４日）〇キャピタルズ６―２ゴールデンナイツ●

　▼第５戦（６月７日）〇キャピタルズ４―３ゴールデンナイツ●

　＊日付は米国時間