ダニエルがツアー初優勝　日本男子４人目　イスタンブールＯＰ

イスタンブールＯＰシングルス決勝でショットを放つダニエル太郎
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　男子テニスのイスタンブール・オープンは６日、トルコのイスタンブールでシングルス決勝が行われ、世界ランキング１１４位のダニエル太郎（２５＝エイブル）がツアー初優勝を飾った。世界７８位のマレク・ジャジリ（３４＝チュニジア）を７―６、６―４で撃破。日本男子のツアー制覇は松岡修造、錦織圭、杉田祐一に続いて４人目となった。

　第２セットの第１０ゲーム、この日３本目のマッチポイントでバックのストレートを叩き込み、ダニエルが悲願の初優勝をつかみ取った。勝利の瞬間はコートに片膝をつき、ウサイン・ボルトの“ライトニング・ポーズ”のようなガッツポーズ。「今週は予選に出るためにポルトガルのエストリルにいた。それが急にこっちの本戦に出られることになって、本当に信じられない１週間になった」。突然の出場決定から、あれよあれよと勝ち上がり、ツアー初の４強入り、決勝進出、さらに優勝トロフィーまで勝ち取った。表彰式では端整なマスクに喜びをにじませた。

　同じくノーシードでツアー初優勝が懸かっていたジャジリとの決勝は、第１セットだけで１時間２６分を要する熱戦となった。ダニエルは第９ゲームで先にブレークを許したものの、第１０ゲームで遅延行為で警告を受けたジャジリの動揺を逃さずにブレークバック。第１２ゲームでのセットポイントは逃したものの、タイブレークを７―４でものにした。流れに乗じて第２セットは第１ゲームですぐさまブレーク。第４ゲームで１度は追いつかれたが、第５ゲームで再び相手のサービスゲームを破って突き放した。

　選手として脱皮を図るため、昨秋に長年拠点としてきたスペインを離れた。今季は３月の大会で元世界１位のノバク・ジョコビッチ（３０＝セルビア）から金星を挙げるなど、さまざまな取り組みが徐々に結実。初優勝という大きな成果にたどり着いた。

　◆ダニエル太郎（たろう）１９９３年（平５）１月２７日、米国ニューヨーク生まれの２５歳。父は米国人で母は日本人。年少期は日本で過ごし、７歳でテニスを始める。父の仕事の都合で１４歳でスペインに移住し、バレンシアのアカデミーで腕を磨く。１０年にプロ転向し、１５年１１月に初のトップ１００入り。レッド・ツェッペリンなどのハードロックとウディ・アレンの映画が好き。日本語、英語、スペイン語に加えてロシア語も話すマルチリンガル。１メートル９１、７６キロ。