ダニエル　元世界１位ジョコ撃破、２時間半熱闘「最高の勝利」

テニス　ＢＮＰパリバ・オープン （ 2018年3月11日    米カリフォルニア州インディアンウェルズ ）

ＢＮＰパリバＯＰ男子シングルス２回戦　ジョコビッチを破り、喜ぶダニエル
Photo By ゲッティ＝共同

　男子シングルス２回戦で世界ランキング１０９位のダニエル太郎（２５＝エイブル）が、同１３位のノバク・ジョコビッチ（３０＝セルビア）から金星を挙げた。予選から勝ち上がった勢いを生かし、元世界１位、４大大会通算１２勝の実力者を７―６、４―６、６―１で撃破した。錦織圭（２８＝日清食品）は同日に組まれていた初戦の２回戦を体調不良で欠場。女子シングルス３回戦で大坂なおみ（２０＝日清食品）は予選勝ち上がりのサーシャ・ビッカリー（２２＝米国）を６―３、６―３で下して１６強入りした。

　２時間半の熱戦を制したダニエルは喜びをかみしめ、ぐっとコートにしゃがみ込んだ。元世界１位からの金星は「自分のキャリアで最高の勝利」。その表情に晴れやかな笑みが広がった。予選２試合を勝ち上がり、１回戦では今季ツアー初勝利。その勢いで右肘の故障明けだったジョコビッチものみ込んだ。「（負けるかもという思いも）たまにあったが、できると信じる考えの方が強かった」

　自分を信じる気持ちが疑う気持ちを上回ったのは第１セット、３―５で迎えた第９ゲームだった。長いラリーで相手の返球が浅くなった瞬間を逃さずにブレーク。「相手の調子は良くない。ここで踏ん張ればやれる」とタイブレークも制した。第２セットを落としても相手の運動量が落ちた最終セットは１―１から５ゲーム連取で押し切った。

　日本人選手には珍しくスペインを拠点とし、クレーコート育ちの粘り強いストロークを武器にしてきた。しかし、ハードコートでも通じる攻撃力を手に入れるために昨年９月に日本に戻った。今後は米国に拠点を移す可能性もあるといい、サーブのフォームも改良中。この日見せた浅い返球に対する積極性はダニエル自身が求め、身につけてきたものだった。

　ツアーのシングルスで一昨年は１０勝を挙げたが昨年は４勝止まり。下部大会でも勝てない悪循環から抜け出してきた。「試合も厳しいトレーニングも全部楽しめないとつらい。毎日の事を楽しんでやれているのが大きい」。世界１位経験者からの白星は松岡修造、錦織圭に次いで日本男子３人目。キャリアの節目となる大きな勝利となった。

　◆ダニエル太郎（だにえる・たろう）１９９３年（平５）１月２７日生まれ、米ニューヨーク出身の２５歳。父は米国人で母は日本人。幼少期は日本で過ごし、７歳でテニスを始める。父の仕事の都合で１４歳でスペインに移住。バレンシアのアカデミーで腕を磨く。１０年にプロ転向し、１５年１１月に初のトップ１００入り。レッド・ツェッペリンなどのハードロックとウディ・アレンの映画が好き。日本語、英語、スペイン語に加えてロシア語も話すマルチリンガル。１メートル９１、７６キロ。