小平強し！靴壊れても国内最高“五輪前哨戦”で美帆に貫禄勝ち

スピードスケート平昌五輪代表選考競技会第２日 （ 2017年12月28日    長野市・エムウエーブ ）

女子１０００メートルのレースを終え健闘をたたえ合う小平（左）と高木美
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　女子１０００メートルは世界記録保持者の小平奈緒（３１＝相沢病院）が国内最高記録となる１分１４秒５８で、今大会２冠を飾った。直前にスケート靴のバネが折れるハプニングにも動じず、５００メートルに続き代表が内定していた種目で貫禄を見せつけた。高木美帆（２３＝日体大助手）が１分１４秒７９の２位。１５００メートルと３０００メートルに続き３種目の代表入りを確実にした。

　海外でもしのぎを削ってきたライバルとの“五輪前哨戦”。途中、高木美を追う展開にも、小平は「一緒のレースでは一度も高木選手を前に見ることができなかった。前を滑ってくれたのでいいイメージを持てた」と楽しむ余裕ぶり。ゴールしてみれば０秒２１差。当然とばかりに指定席に座った。

　直前のアクシデントでも動じることはない。レース１組前。刃と靴の間にある左足のスケート靴のバネが折れた。「そういうこともあり得る」と結城コーチから心の準備を促されていたが、「スタートに間に合うか焦っていた」。コーチがすぐに対処して事なきを得ると、慎重にスタートを切り「大丈夫だと思って」ギアを上げていった。

　来月１９、２０日にエムウエーブで予定している日本代表のタイムトライアルがある。五輪予行を兼ねて夜に行われる。ところが、結城コーチは回避することを明言。「選手村に入るタイミングから夜型の生活に切り替えたい」。独自の調整法で失敗が許されない３度目の五輪に臨む考えを明かした。

　連勝街道を突き進む５００メートルに加えて、世界記録を持つ１０００メートル。ライバルはすぐそばにいるが、その存在を歓迎している部分もある。「５００メートルは孤軍奮闘という感じだったけど、１０００メートルはうまく（高木美に）紛れて。自分も目立ちたい方じゃないし、注目が分散されてありがたい」。そうは言っても表彰台の真ん中を譲るつもりはない。