「的外れ」ではないＮＦＬドラフト最後の指名　でも…大丈夫か、ブロンコス？

[ 2017年5月6日 11:30 ]

　【高柳昌弥のスポーツ・イン・ＵＳＡ】ＮＦＬのドラフトは７巡目まで行われるが、最後の指名選手は「ミスター・イレレバント（Ｉｒｒｅｌｅｖａｎｔ）」と呼ばれている。「的外れ」あるいは「見当違い」という意味で、この最終指名選手がのちにスター選手なったことは一度もない。そのほとんどがキャンプで脱落していく運命にある。だから期待値はほぼ０の新人なのだ。

　しかし今年は少し状況が違った。ドラフトは４月２７日から２９日まで行われたが、最後の指名権を持っていたのはブロンコス。そしてかつてスーパーボウルでも活躍した元ＱＢのジョン・エルウェイＧＭ兼副社長（５６歳）は迷わず「チャド・ケリー」を選択した。

　ケリーはミシシッピ大に２季在籍したＱＢ。昨季は膝と手首を痛めてほとんどプレーできなかったが、１５年シーズンはチームを１０勝３敗の好成績に導き、ＡＰ２位にランクされていた強豪アラバマ大にも勝利を収めた。

　伯父はかつてエルウェイ氏のライバルとして活躍した元ビルズのＱＢジム・ケリー氏（５７）。スーパーボウルに１９９１年から４年連続で出場（すべて敗戦）したスター選手の甥っ子で、早い段階から注目を集めていた。

　しかし最初に入学したクレムゾン大では「先発させてもらえないならフットボールをやめてラクロスをやる」とわがままなふるまいをしたために退校処分。その後、ジュニアカレッジで１年プレーしてミシシッピ大に転校したのだが、バーの用心棒とけんかして逮捕されるなど素行の悪さが目立っていた。しかも昨年１１月に膝のじん帯と半月板を痛め、ＮＦＬの各球団は上位指名を断念。普通に学生生活を送り、ケガさえなければ３巡目以内の指名は確実と言われたのだが、ブロンコスが声をかけるまで、彼は見向きもされなかった。

　ＡＰ通信によればエルウェイＧＭはケリー氏に電話をかけて「どうなんだ？」と甥っ子について尋ねたのだそうだ。これに対してケリー氏は「いいやつだよ」と返答。「自分は彼（ケリー氏）を信頼しているからね」とともに殿堂入りを果たしている大物同士の電話会談で２５３番目での指名が決まってしまった。

　ＮＦＬでは昨季、ドラフト４巡目（全体１３５番目）でカウボーイズに指名されたＱＢダク・プレスコット（２３）がチームの快進撃（１３勝３敗）に貢献して新人王に輝いている。リーグ・トップクラスのＱＢがいないブロンコスに指名されたことで、本来３巡目までに消えていたはずのケリーが生き残る確率はかなり高い。

　だがなにせ“出世率０％”のミスター的外れ。その称号が今、彼には重くのしかかっている。それとエルウェイ氏の言葉にもひっかかるものがある。自分の子どもや親戚のことを聞かれたとき「あいつは問題があって使えないよ」と切り捨ててしまう人はいないだろう。ケリー氏の評価は“話半分”で聞くべきではなかったか？たぶんブロンコスのファンも私と同じことを考えていると思う。　（専門委員）

　◆高柳　昌弥（たかやなぎ・まさや）１９５８年、佐賀県嬉野町生まれ。上智大卒。ゴルフ、プロ野球、五輪、ＮＦＬ、ＮＢＡなどを担当。スーパーボウルや、マイケル・ジョーダン全盛時のＮＢＡファイナルなどを取材。５０歳以上のシニア・バスケの全国大会に６年連続で出場。