来季大会方式発表　トップＬ代表優先で試合数削減　ＳＲ準備期間確保

　日本ラグビー協会は、来季のトップリーグ（ＴＬ）の大会方式を発表した。開幕は８月１８日と例年よりも１週間早く、日本選手権を兼ねたプレーオフの決勝は来年１月１３日か１４日に行われる。各チームの試合数はレギュラーシーズン１３試合、順位決定戦２試合の計１５試合となり、上位勢の試合数は今季より最大２試合減る。リーグ戦は変則的で前年度成績を基に１６チームが２組に分かれ、同組内の総当たりで７試合、一方の組の８チームのうち６チームと対戦。計１３試合の勝ち点で各組の順位を決める。例えばＡカンファレンス（仮称）のサントリーは同組と７試合、Ｂカンファレンス（仮称）とはコカ・コーラ、豊田自動織機を除く６試合を戦う。

　日本協会は昨年から参入したスーパーラグビー（ＳＲ）を、１９年Ｗ杯日本大会へ向けた代表強化策の根幹と位置づけている。試合数削減により、２月下旬に開幕するＳＲの準備期間は今年よりも２週間長く確保できることになり、ＴＬ委員会の太田治委員長は「代表のジョセフ・ヘッドコーチからもＴＬとＳＲを５週間空けてほしいと要望があった」と説明した。１１月４日にオーストラリア戦（国内会場未定）を控える日本代表のため、例年試合が行われていた１０月最終週の週末も予備日となり、代表を優先した日程となった。

　◆追加選手　スーパーラグビーのサンウルブズは、フランカー金正奎（２５）、ＳＯ小倉順平（２４＝ともにＮＴＴコミュニケーションズ）、ＷＴＢアタアタ・モエアキオラ（２０＝東海大２年）、ＷＴＢ中づる隆彰（２６）、ＷＴＢ江見翔太（２５＝ともにサントリー）の５選手をスコッドに追加すると発表した。