豪栄道、綱獲りへ好発進！難敵破った「いつも通りの緊張感」

大相撲九州場所初日 （ 2016年11月13日    福岡国際センター ）

栃煌山（右）を押し出しで下す豪栄道

　綱獲りに臨む大関・豪栄道（３０＝境川部屋）が東前頭筆頭の栃煌山（２９＝春日野部屋）を立ち合いから圧倒。押し出しで下し、順調なスタートを切った。全休明けの横綱・白鵬（３１＝宮城野部屋）は関脇・隠岐の海を突き落として２場所ぶりの白星。大関獲りの関脇・高安も遠藤に完勝して好発進。一方で横綱・日馬富士が小結・玉鷲に押し出される波乱があった。

　初の綱獲り場所。しかも大事な初日。豪栄道は攻めて攻めて緊張を吹き飛ばした。先場所までの対戦成績が１９勝１３敗の難敵、栃煌山。アマ時代からのライバルで、手の内を知り尽くした相手に選んだ作戦は正攻法だった。

　「立ち合いがよかった。いつも通りの緊張感はありましたけど」

　稽古通りに、低く当たって押し込んだ。得意の右を差せなくても構わず前へ。栃煌山が苦し紛れに突き落としを狙っても「よく見えていた」としっかり反応して残し、下から突き上げるように押してとどめを刺した。「最後はもっと脇を締めていかなアカン。出足はよかった」。冷静な反省も充実ぶりを物語る。

　周りがいくら変わっても、豪栄道は変わらなかった。福岡では場所前からさまざまなイベントに引っ張りだことなり、地元の大阪府寝屋川市役所では以前からある豪栄道コーナーを今月から拡張した。先月１６日に行われた寝屋川での優勝パレードの写真も展示。この日の朝稽古には報道陣もどっと押し寄せた。それでもさまざまな質問に「いつもと同じ」「特別なことはない」と繰り返した。

　カド番で迎えた先場所初日との違いには「記者が多いこと。先場所は１人もおらんかった」と冗談交じりに笑った。酒も先場所同様、初日の１週間前から控えている。周囲の騒がしさをよそに、本人は頑固にペースを守る。

　初日の大切さはデータにも表れている。２０００年以降、横綱昇進が懸かった場所の初日に黒星を喫した大関は、綱獲りに失敗している。先場所も綱を目指した稀勢の里が初日の黒星をきっかけに崩れた。その第１関門は突破。２日目は大関昇進を狙う高安が相手だ。「何してくるか分からんけど、我慢して取るだけ」。１８年ぶりの日本出身横綱誕生へ、確かな足どりで歩み始めた。