２戦目で初勝利　明確になったジョセフＨＣが目指す攻撃スタイル

ジョージア戦のハーフタイムにグラウンドに立つ日本代表のジョセフ・ヘッドコーチ

　ラグビー日本代表はこの秋のツアー初戦となる１２日のジョージア戦（トビリシ）に２８―２２で勝利。９月に就任したジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチの指揮下では２戦目での初勝利となった。５日に１５年Ｗ杯４強のアルゼンチンに２０―５４で完敗した後は一体どうなるものかと心配したが、まずは初勝利に選手もスタッフも胸をなで下ろしたのではないか。

　後半に逆転したこの試合で、ジョセフ・ヘッドコーチが目指すアタックスタイルがはっきりしたように思う。４トライのうちセットプレーが起点になったものは１つもなく、逆にキックが絡んだものが２つあった。前半９分にはＦＢ松島がハーフウエーラインの自陣側から蹴り込み、チェースしたＷＴＢヘスケスがボールを確保。うつぶせからのオフロードパス（相手に捕まりながら出すパス）で松島に渡り、先制トライを奪った。後半１９分はＣＴＢ立川のゴロキックをＷＴＢレメキがチェースし、片手でトスした後にキャッチしてそのままトライ。この２年間はセブンズ代表で活躍しただけあり、ハンドリングのうまさはさすがの一言だった。

　キックは大きく陣地を回復できる反面、相手にボールを渡してしまう可能性が高い。ボール保持率を重視したエディー・ジョーンズ前ヘッドコーチの指揮下では、極力蹴らない戦術だった。また、４トライ全てがアンストラクチャー（崩れた状況）でのトライであり、相手陣の２２メートルラインの外側から一気にインゴールを陥れている。パスをつなぐ場面でも外へ大きく運べる陣形を取っており、スピード感たっぷりだった。ジョセフ・ヘッドコーチが標ぼうする「速いラグビー」の一端を見せられたのではないかと思う。

　もちろん、手放しで勝利を喜ぶつもりはない。相手はパワープレー一辺倒の戦術を信条とするチームであり、ボールを大きく散らせばある程度は日本のアタックが通用することは明らかだった。逆に先発ＦＷ８人の総重量で約９０キロ上回れていたスクラム、相手の４～８番の５人が身長１メートル９０台をそろえて手ぐすね引いていたラインアウトでは完敗と言えた。５日のアルゼンチン戦で崩壊状態だったディフェンスにしても、近場ばかりを突っ込む相手だけに的は絞りやすかった。結果が全てのＷ杯であればこれでいいのだろうが、今回はテストマッチとはいえ内容も吟味されるべき試合。多くの課題も浮かび上がり、今後にどう克服していくかも注目すべき点だ。

　他に気になったのは、８人のリザーブでフッカーの日野だけ出場機会がなかった点か。先発は共同主将の１人である堀江。４トライは全てバックスの選手が奪ったが、後半１９分のレメキのトライ、同２３分のＷＴＢ福岡の決勝トライへとつながる展開では、いずれも堀江が絡んでいた。得意とするノールックパスをおとりランナーの裏へ通して相手ディフェンスの虚を突いている。堀江が長年、日本代表の２番を背負い続けられる理由でもあるプレーだったが、裏を返せば代わりとなる選手がいないとも言える。ラインアウトにしても、１メートル９８のアニセが後半開始から投入され、安定感を取り戻していた。ポジションによっては戦力の増強が急務であることが浮き彫りになったように思う。

　日本代表の次戦は１９日のウェールズ戦。日本がジョージアに勝利した数時間後、５日に完敗したアルゼンチンを２４―２０で下した強豪だ。その相手にどこまで通用するか。しっかりと吟味したい。（記者コラム・阿部　令）