錦織　調子アゲアゲ８強！過去クレーで２敗の相手にストレート勝ち

準々決勝進出を決め、ガッツポーズの錦織（ＡＰ）

男子テニス　バルセロナオープン

（4月21日 スペイン・バルセロナ）
　世界ランキング６位で第２シードの錦織圭（２６＝日清食品）が、大会史上３人目の３連覇に向けて順当にベスト８進出を決めた。３回戦では同３３位のジェレミー・シャルディー（２９＝フランス）を相手に６―３、７―５で完勝。過去３勝２敗と対戦成績の拮抗（きっこう）している相手だったが、１時間２３分でストレート勝ちを収めた。２２日の準々決勝では同３０位で第１１シードのアレクサンドル・ドルゴポロフ（２７＝ウクライナ）と対戦する。

　相手のボールがネットにかかると、錦織は右手を握り締めてふうっと息を吐き出した。「自分のプレーは良かったと思う。最後に苦しんだが、ストレートで勝てて良かった」と満足げに振り返った。

　過去３勝２敗の相手だが、２敗はいずれもクレーコートで喫したものだった。「危険な選手。強気で攻めてくるし、強打もある。特にクレーだとショットまで時間ができて、思い切り打てる球が増える」。フォアハンドに自信を持つシャルディーは、強引な回り込みを多用してきた。錦織の第２サーブに対してだけでなく、ラリーの中でも、バックで打つよりもフォア側に動いて揺さぶられた。

　試合前に雨が降った影響でボールが水分を含み「少し重かった」という感触もあったが、錦織は相手のパワーに負けずに角度をつけたストロークで対抗。第１セットは第６ゲームで初めてつかんだチャンスでブレークに成功し、このセットを押し切った。第２セットは自らのサービスゲームを破られるたびに、直後にブレークバックに成功。要所でギアを上げて相手に流れを渡さなかった。

　開幕前の１７日には、メッシもゴールを決めたカンプノウでのバルセロナの試合を観戦した。「ツアーでも一番好きな大会の一つ」というバルセロナでの生活を今年も堪能。そして今年はマイケル・チャン・コーチも同行している。３連覇に向けてまだまだ調子は上がってきそうだ。