杉山愛さんが全豪オープンを展望…錦織、躍進の鍵は“バランス”

杉山愛さん

　テニスの４大大会今季初戦、全豪オープンは１８日にオーストラリア・メルボルンパークで開幕する。男子シングルスで世界ランキング７位の錦織圭（２６＝日清食品）はフィリップ・コールシュライバー（３２＝ドイツ）との初戦に臨む。開幕を前に、大会を連日生中継するＷＯＷＯＷのスペシャルコメンテーターを務める元プロテニス選手の杉山愛さん（４０）が展望を語った。

　杉山さんは今大会を錦織の「新たなチャレンジの始まり」と位置づけた。昨季はベスト８止まりだった錦織だが、その後も世界ランクはトップ８を維持してシーズンを終えた。上位にいる自分に慣れ、上位で戦うことにも慣れた。足場固めは終わり、今季はさらに階段を上がっていくシーズンになるというわけだ。

　今大会で期待する成績は「昨年を上回るベスト４」。順当に行けば準々決勝で世界１位のジョコビッチ（セルビア）が待ち構える厳しい組み合わせだが、高い壁を乗り越えての優勝にこそ価値があるという。「ビッグ４を破って４大大会に勝ってもらいたい。今の力のあるジョコビッチに勝って優勝してほしい。日本のファンにもそういう気持ちはあると思う」

　気掛かりなのは初戦敗退した全米オープンなど昨季後半戦の不振を払しょくできているか。杉山さんは「彼は体格やパワーで互角に戦ってきたわけじゃない。精神的なものも含めたバランスが崩れて失速につながった」と見ている。強みである反射的なスピード、リズムの良さ、多彩なショットを生かすためには心技体のバランスが不可欠。「彼と彼のチームが力を合わせて前向きに進んでいけるか」と指摘した。

　１２年に初めてベスト８に入り、４大大会で最多の１６勝（６敗）と全豪が最も相性がいいのは間違いない。「その年によって速さが違うが、プレクシクッション（全豪で使用されているハードコート）は錦織選手が好きなサーフェスだと思う」。コートも運も全てを味方につければ４大大会初制覇も見えてくるはずだ。