日本　快足２３歳福岡で金星もう一丁！スコットランド戦先発決定

報道陣に対応する福岡

ラグビーＷ杯イングランド大会１次リーグＢ組 日本―スコットランド

（9月23日 グロスター）
　日本代表は２１日、ブライトン市内のチーム宿舎で会見を行い、１次リーグＢ組第２戦のスコットランド戦（２３日、グロスター）の登録メンバー２３人を発表した。初戦の南アフリカ戦では登録外となったＷＴＢ福岡堅樹（２３＝筑波大）は１１番での先発が決定。１３年１１月の対戦で２トライを奪ったチーム一の俊足フィニッシャーに対し、エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ＝５５）も再現を期待した。チームは午後、グロスターへ移動した。

　待ち焦がれた大舞台の先発機会がいよいよ訪れる。ジョーンズＨＣとリーチ主将の会見後、取材に応じた福岡は「前回試合をした時はいいイメージを残せているので、さらにいいパフォーマンスができればいいと思います」と丁寧な言葉遣いで語った。

　１３年１１月９日、スコットランドラグビーの聖地マレーフィールドで、現地のファンをも驚かせたのが福岡のスピードだ。走るたびに芝が剥がれるほどのソフトなピッチだったにもかかわらず、スピードに陰りはなかった。２トライ以外の場面でも、対面選手を振り切るシーンをつくった。ジョーンズＨＣも「まだかわいい学生だがスピードもあるし、１対１で抜けるかもしれない」と先発起用の理由を明かした。

　もちろん、その２年前以上の進化も遂げた。４月に始まった代表の宮崎合宿当初は、スピードトレーニングの世界的権威であるフラン・ボッシュ氏とマンツーマンのトレーニングで磨きを掛けた。前傾で腰の曲がった姿勢で走っていた福岡に足りなかったのは、安定感。前傾姿勢は保ちながらも腰を曲げない走法で安定感は増し、ランからステップといった切り替えもスムーズに。「オプションポジション」と呼ばれる姿勢を手に入れ、スピードを警戒してくる相手の上を行くつもりだ。

　南アフリカ戦はスタンドから見守った。「もちろん出たかった。８０分間落ち着かなかったのは初めて」。快挙を喜ぶ半面、ピッチに立てない歯がゆい気持ちもあった。Ｗ杯前国内最終戦となった８月２９日のウルグアイ戦（秩父宮）では内側にステップを切る場面が多く、ジョーンズＨＣが「残念だった。２トライを取れた」と苦言を呈した。南アフリカ戦を外れた理由との因果関係は不明だが、タッチライン際こそ輝けるエリア。福岡も「持ち味を期待してもらっている。そこを出したい」と相手の外側で振り切ることを宣言した。

　父が歯科医、母方の祖父が医師という家庭で育ったが、自身は医学部を受験も２度失敗。２０年東京五輪後にラグビーから離れ、次の目標に向かう意志をすでに固めている。Ｗ杯に出場できるチャンスは２大会のみ。スコットランドに勝ったのは８９年５月２８日、実に２６年前のことだ。だが、この試合は相手はテストマッチとは認定していない。文武両道の大学生が、正真正銘の勝利へ、そして、日本の連続“金星”へトライを決める。

　◆福岡　堅樹（ふくおか・けんき）１９９２年（平４）９月７日、福岡県古賀市生まれの２３歳。５歳からラグビーを始め、福岡高では高３で花園出場。１浪後の１２年４月に筑波大へ進学し、現在４年生。１３年４月２０日のフィリピン戦で初キャップ。昨年の東京セブンズなどで７人制日本代表にも選ばれた。ポジションはウイング。１メートル７５、８３キロ、通算１６キャップ。

　≪Ｗ杯先発の大学生過去８人≫　Ｗ杯で先発した大学生は過去８人。８７年大会の宮本勝文（同大）、シナリ・ラトゥ（大東大）、９１年大会の増保輝則（早大）、９５年大会のシオネ・ラトゥ、ロペティ・オト（ともに大東大）、広瀬佳司（京産大）、０３年大会の山村亮（関東学院大）、０７年大会のクリスチャン・ロアマヌ（埼玉工大）。トライは宮本（１）、増保（２）、オト（２）がマーク。なお、今大会はＷＴＢ藤田慶和（早大）も選出されているが、２戦目までメンバーから外れている。