奈良　シードの重圧に勝った、ストレートで２年連続初戦突破

全米オープン女子シングルス１回戦、２回戦進出を決めた第３１シードの奈良くるみ（ＡＰ）

全米オープンテニス第１日

（8月25日 ニューヨーク　ビリー・ジーン・キング・ナショナル・テニスセンター）
　女子シングルス１回戦で第３１シードの奈良くるみ（２２＝安藤証券）が、世界ランキング９７位のアレクサンドラ・ウォズニアク（２６＝カナダ）を６―２、６―１で下した。４大大会で初めてシードがついた重圧をはねのけ、２年連続で２回戦に進んだ。クルム伊達公子（４３＝エステティックＴＢＣ）は第１９シードのビーナス・ウィリアムズ（３４＝米国）に６―２、３―６、３―６で敗れた。全仏オープン覇者のマリア・シャラポワ（２７＝ロシア）は順当勝ちした。

　ケガで９７位までランクを落としたとはいえ、ウォズニアクの最高位は奈良より高い２１位。原田夏希コーチから「相手は２１位と思って戦え」と送り出された奈良は、精彩を欠く相手に対し速いタイミングで球を捉え、攻勢を貫いた。２年前にはストレート負けした相手をわずか５９分で退けた。

　日本女子のエースとなり、他競技からも刺激を受けている。バイブルは同じように小柄な体格で世界１位に上りつめた宮里藍の著書。「メンタル面で凄く勉強になる」と持ち歩いている。試合前日はニューヨークのレストランで石川遼と対面。「凄く気さくな方。“石川さんパワー”をもらいました」と振り返った。

　昨年は予選から出場権を獲得も、今年はシード選手。「去年は本戦に入れて凄くうれしかった。今年は次に向かう気持ちが強い」。もう初戦突破だけでは満足できない。