美香　笑顔の今季ベスト６８　上々１８位スタート　

第１ラウンド、１番でティーショットを放つ宮里美香

ＵＳＬＰＧＡツアー・ＪＴＢＣファウンダーズ・カップ　第１日

（3月20日 米アリゾナ州フェニックス　ワイルドファイアＧＣ＝６５８３ヤード、パー７２）
　今季初めて米国本土で行われた大会で、宮里美香（２４＝ＮＴＴぷらら）が６バーディー、２ボギーの４アンダー、６８で回り、１８位とまずまずのスタート。６７で回った野村敏京（２１＝フリー）が日本勢最高の１１位。上原彩子（３０＝モスフードサービス）は６９で３３位、宮里藍（２８＝サントリー）は７１で６２位、有村智恵（２６＝日本ヒューレット・パッカード）は７３で９４位と出遅れた。６４をマークした韓国のイ・ミリム（２３）が首位に立った。

　今季のベストスコアで回った宮里美は「ショットがよかったので、パットもよく入ってくれた。前半からいいイメージでラウンドできた」と笑顔で振り返った。出だしの１番で２メートル、２番も１メートルを沈めて２連続バーディー発進し勢いに乗った。スコアを３つ伸ばして迎えた１５番パー５では「エッジまで残り２０９ヤードあったのでとりあえず乗ればいい」と楽な気持ちで打った第２打がピン下２０メートルに２オン。そこから２パットで６個目のバーディーを奪った。

　例年は正月を地元・沖縄で過ごすが、今回は昨年１２月下旬には自宅のあるフロリダへ戻った。ウエッジとパター以外のクラブを変更したため「調整を含めて早めに戻った」という。慣れ親しんだクラブを変更することはリスクを伴うが、時間をかけて調整したおかげで「違和感なく振れている」と感覚は上々だ。

　大会コースは砂漠地帯にあるため、空気が乾燥している。「いつもより半クラブくらい飛ぶ。その辺のジャッジが難しい」と警戒するが、「あと３日ある。気分よく回りたい」と優勝争いへ意欲を見せた。　

　▼１１位・野村敏京　７番のイーグルはビックリしたけど、いいご褒美。（７番パー４は残り９７ヤードの第２打をＳＷで直接カップイン）