ウッズ完全復活！今季３勝目　２年半ぶり世界ランク１位

優勝したタイガー・ウッズ（左）と大会ホストのアーノルド・パーマー氏

ＵＳＰＧＡツアー　アーノルド・パーマー招待最終日

（3月25日 米フロリダ州オーランド　ベイヒル・クラブ＆ロッジ＝７３８１ヤード、パー７２）
　最終ラウンドの残りを行い、タイガー・ウッズ（３７＝米国）が７０で回り、通算１３アンダーの２７５で今季３勝目、ツアー通算７７勝目を挙げた。賞金１１１万６０００ドル（約１億５００万円）を獲得し賞金ランクトップ。また、世界ランクも１０年１０月以来の１位復帰となった。今大会の優勝は８度目で、通算最多８２勝の故サム・スニード氏（米国）に並ぶ同一大会最多記録。前日競技を終えた石川遼（２１＝フリー）は６５位だった。

　今季５戦で早くも３勝目。ウッズは、１８番グリーン脇で待っていた大会ホストで往年の名選手、アーノルド・パーマー氏のもとへ歩み寄り、がっちり握手を交わし、白い歯をこぼした。

　「周囲の支えがあり、努力が報われて、ここまで来られた。（出場２戦連続優勝は）高いレベルで安定感が出てきたということだと思う」。冷静なプレーが光った。３打リードで迎えた１２番で同組のファウラーが、先に１１メートルのバーディーパットを沈めた。重圧がかかる場面だが、相手のナイスプレーを自分のチャンスに変えた。

　「（ファウラーの）パットの打ち方を見て強過ぎる、と思った。それが、前日の雨の影響か減速してぴったりだった」。ライバルのストロークを参考にピンをオーバーすることを恐れず、強めにヒットし、８メートルのスライスラインを沈めてバーディーを奪った。この一打で勝負を決定的にした。

　一時のどん底から完全に抜け出した。女性問題のスキャンダルで１０年に前妻のエリン・ノルデグレンさんと離婚。スポンサーも次々と撤退し、１０年１０月には２８２週ぶりに世界ランク首位の座から陥落。左足首のケガなどもあり翌年９月には５０位まで落ちた。しかし、その後、新コーチのショーン・フォーリー氏とともに体重移動を少なくするスイング改造に着手。１２年３月にＡＴ＆Ｔナショナルで２年半ぶりの復活Ｖを飾った。

　今大会開幕前の１８日には、アルペンスキー女子の１０年冬季五輪滑降金メダルのリンゼイ・ボン（２８）との交際を認め、公私で最高の時期を迎えた。次戦はゴルフの祭典・マスターズ（４月１１日開幕）。「やはりメジャーに勝つのは格別だよ」と現役最強の称号を取り戻した男は、次の狙いに照準を合わせた。