東洋大　連覇のカギは１年生・服部“メンバー落ち主将のためにも”

１年生で唯一箱根駅伝エントリーメンバーに選ばれた東洋大・服部勇馬

　連覇のカギは１年生が握る。第８９回箱根駅伝（来年１月２、３日）で連覇を狙う東洋大が１３日、埼玉県川越市のキャンパスで練習を公開した。

　エース柏原竜二（現富士通）らが卒業したものの「１６人を選ぶ作業が大変だった」と酒井俊幸監督が言う戦力は充実。特に１年生でただ一人メンバー入りした服部勇馬は、東洋大で初めて５０００メートル１３分台の記録を持って入学した逸材。アンカーに起用された先月の全日本大学駅伝では、１分７秒差を逆転されたが「箱根で走るためにアンカーで起用したし、主要区間で使わないと意味がなくなる」と指揮官は“準備ＯＫ”を強調した。

　「１週間くらいは落ち込んだけど、いい経験をさせてもらった」という服部にとって、箱根での快走を誓う理由は全日本の雪辱だけではない。メンバー落ちした斉藤貴志主将は、仙台育英高の先輩。前回大会はアンカーとしてゴールテープを切った先輩は憧れの存在だっただけに「高校生のときからお世話になった斉藤先輩のためにも、チームの勝利に貢献したい」と、大手町での胴上げを約束していた。

　≪総合力で往路５連覇だ≫酒井監督は「総合２連覇と往路５連覇を目標に掲げたい」と宣言し、総合優勝だけでなく、史上初の往路５連覇にもこだわりを見せた。過去４大会はエース柏原がいた５区に絶対的なアドバンテージがあった。今回の５区の走者は「複数候補はいるが、まだ決めていない」状態の上、誰が走っても柏原ほどのタイムは期待できない。「各区間で攻める走りをして、結果的に４区までで（貯金を）稼げればいい」と総合力で勝負する。