深堀、左足手術乗り越え３差２位！今季初の予選通過

１番ティーショットを放つ深堀

男子ゴルフツアー　日本プロ選手権日清カップヌードル杯第２日

（5月11日 栃木県那須烏山市　烏山城カントリークラブ（７１９３ヤード、パー７２））
　第１ラウンドの残りと第２ラウンドが行われ、ノーボギーの６６で回った深堀圭一郎（４３＝フォーラムエンジニアリング）が３打差の２位に浮上した。今季は賞金シードがなく、１回限りの「生涯獲得賞金２５位以内」の資格で出場中。ショットとパットがかみ合って優勝も狙える位置で今季初の予選通過を果たした。初日首位の谷口徹（４４＝フリー）が通算９アンダーで首位に立ち、石川遼（２０＝パナソニック）は通算３オーバーの７２位で予選落ちとなった。

　心配しなくていいはずなのに心配になる。カットラインははるか後方。首位の谷口を猛追し、その背中を視界にとらえた。なのに深堀は予選突破のことばかり考えていた。「残り何ホールで何打余裕があるかばかり考えていた。３週も続くとどうしてもそこにフォーカスしてしまった」

　開幕からの３戦連続予選落ちは、全てがカットラインと１打差。妙な結果が続けば、不思議と意識も過剰になる。ノーボギーの６６で無事にホールアウトすると、「やっと厄よけができました」とホッとした笑顔が浮かんだ。

　今季からキャロウェイと契約し、「７、８ヤード飛びすぎていた」というアイアンを今大会前に調整した。ロフト角を０・５度ずつ寝かせ、４～６Ｉはライ角をアップライトに。すると距離感がぴったりと合った。１６番で５メートルのパーパット、１８番では８メートルのバーディーパットを沈めるなど、今週から新しくしたパターも威力を発揮した。

　今季は“特別シード”で迎えた背水のシーズン。昨年２月には長年痛みを抱えてきた左足の手術を受け、母指球にできていた余分な骨を削り取った。昨季は回復を最優先して特別シードも温存。ホテルの部屋では１００円ショップで買ったビー玉を足でつかんで右から左に移したりと、感覚を取り戻すために地道なリハビリに取り組んできた。

　「基本的にもう不安はない」と満を持してツアーに本格復帰したが、足以外にもう一つリハビリが必要なのが心だという。「ケガで心が弱くなっちゃった。温厚になっている自分をいかに戦う気持ちにもっていくか。それが今年のテーマ」。もう予選落ちを気にする必要もなく上位で戦える。メジャーの優勝争いで放つ一打ほど、心を鍛えられるものはないはずだ。