小５の美宇　決勝で涙も…２０年五輪金目指し中国で修行

＜卓球全日本選手権　ジュニア女子＞決勝で優勝の瞬間、大きくガッツポーズする谷岡を目の前に悔しそうな表情の平野美宇（右）

卓球全日本選手権第４日 ジュニア女子シングルス決勝

（1月20日 東京体育館）
　歴史的快挙に届かなかった。ジュニア女子シングルス決勝で小学５年生の平野美宇（１１＝ミキハウスＪＳＣ山梨）は、谷岡あゆか（１７＝エリートアカデミー）に０―３で完敗。同種目史上初の小学生優勝は逃したものの、小４時に準優勝した福原愛（２３＝ＡＮＡ）に並んだ。女子シングルスでは福原、石川佳純（１８＝全農）が順当に準々決勝に進出した。

　全力を尽くした少女の挑戦が幕を閉じた。ジュニアで快進撃を続けた平野は、決勝で谷岡に０―３と完敗。同種目史上初となる小学生優勝を逃したが、小４時の福原以来となる準優勝。こん身のフォアがアウトになった瞬間に天を仰ぎ、つぶらな瞳が少しうるんだ。「決勝までいったので、凄く悔しい。来年は優勝したい」。一般のシングルス、ダブルスと合わせ、今大会は１５試合戦った。母・真理子さんには「全日本の１試合は、他の試合の１大会分くらい疲れる」と不安も漏らしていた。体力的にギリギリの状態だったが、コートでは躍動した。

　先輩に挑み続けた天才少女は今後、さらに強敵が集う舞台で腕を磨く。４月以降、世界最高峰・中国スーパーリーグの下部リーグに参戦。「負けることが多いと思うけど、それくらいじゃないと成長できない」と真理子さんは説明する。平野はまだ中国語はほとんど話せない状態だが、中国語会話の教科書も購入し準備万端。「１６年の（リオデジャネイロ）五輪に出たいし、２０年は金メダルを獲りたい」。壮大な夢に向かって、新たな挑戦が始まる。

　◆平野　美宇（ひらの・みう）２０００年（平１２）４月１４日、静岡県沼津市生まれの１１歳。筑波大卓球部主将だった母・真理子さんがコーチを務める卓球教室で、３歳から卓球を始める。昨年の全日本選手権では小学４年生で一般のシングルスで３回戦に進出。１メートル５０、体重は本人によると「教えられない」。