把瑠都　１３連勝で悲願の初優勝！母の言葉で変身

＜大相撲初場所１３日目＞琴奨菊を下手投げで下す把瑠都

大相撲初場所１３日目

（1月20日 両国国技館）
　エストニア出身の大関・把瑠都（２７＝尾上部屋）が悲願の初優勝を飾った。１２戦全勝で迎えたこの日、琴奨菊を豪快な下手投げで下し、全勝をキープ。２差で追っていた横綱・白鵬が結びで琴欧洲に寄り切られ２敗力士がいなくなり、２日を残して優勝が決定した。欧州出身の優勝力士は０８年夏場所の琴欧洲以来２人目。２０場所連続で賜杯を手にしてきたモンゴル勢の一角を崩し、春場所（３月１１日初日、大阪府立体育会館）での綱獲りに挑む。

　目にはうっすらと光るものがあった。結びの３番前に琴奨菊を下し連勝を１３に伸ばした把瑠都は、支度部屋で白鵬の取組を見守った。琴欧洲が横綱を寄り切るまさかの展開に「エッ」と驚きの声。初体験の優勝インタビューでは「あまり言葉にならない。ドキドキしています。夢だった」と声を詰まらせた。

　自慢の怪力で優勝をたぐり寄せた。琴奨菊に左を差され頭をつけられるも、右上手をつかむと大根を引き抜くように１７１キロをつり上げ、投げ捨てた。「これが安全。でも重かった」。前日の稀勢の里戦は立ち合いの変化で帰れコールを浴びたが、どうだと言わんばかりの強さを誇示した。

　初優勝へ道を開いたのは、最愛の母ティーナさん（４９）の言葉だった。１０年夏場所で大関に昇進。横綱昇進は時間の問題と言われながら、序盤戦のつまずきが目立ち、低迷した。昨年には八百長問題で兄弟弟子３人が角界を追放され、師匠の尾上親方（元小結・浜ノ嶋）が酒気帯び運転で処分を受けるなど部屋の不祥事が相次いだ。そして、日本人の後輩大関が２人誕生し、影が薄くなりかけた場所前、近況報告のための電話で、めったに相撲の話をしない母から「迷わないで」と励まされた。その言葉を反すうして集中力を維持した。０４年の来日から８年。国技館の優勝額３２枚が初めて外国出身力士で埋め尽くされた場所で、欧州出身としては２人目、史上９８人目の優勝力士として名を刻んだ。

　悲願の賜杯を手にし、３月の春場所は綱獲りに挑戦する。若手時代は「横綱は大変だから大関がいい」と話していたが、今は「もう一つ上がありますね」と話す。「夢みたいなこと。人間、やればできるもんですね」。大きな体に似合わない、ひょうきんな笑顔が絶えることはなかった。

　◇エストニア共和国　ヨーロッパ北東部でバルト海東岸に南北に並ぶバルト三国の１つ。首都はタリン。１９４４年にソ連に併合されたが、９１年に独立を宣言し、同年には国連にも加盟した。近年は観光産業が盛んで、観光客数は５００万人を超えるといわれる。通貨はユーロ。人口約１３４万人。公用語はエストニア語。