勇太「何やってんだ、こいつら」“発奮”王手

１８番、ティーショットを放つ池田

サン・クロレラ・クラシック第３日

（7月30日 北海道小樽市　小樽カントリー倶楽部＝７４７１ヤード、パー７２）
　７打差の４位で出た池田勇太（２５＝日清食品）がボギーなしの１イーグル、６バーディーの６４をマークし、通算１４アンダーで２位に１打差の首位に浮上。今季初優勝に王手をかけた。今年のマスターズで２７位に入りベストアマに輝いた松山英樹（１９＝東北福祉大２年）も６４で回り、通算８アンダーで４０位から６位に急浮上。ＯＢ＆現役の東北福祉大勢がそろって大爆発した。
【第３Ｒ成績】

　「何やってんだ、こいつら」。７番で見上げたリーダーボードで、池田は後輩の快進撃に気づいた。松山だけでなく、日本アマでファイナリストとなった４年生の藤本佳則も上位にひたひたと近づいていた。いつも気にかけている２人の活躍を見て、バーディー２つで足踏みしていた先輩の尻に火がついた。

　８、９番のバーディーパットはいずれもカップに蹴られたが、後半に入って一気呵成（かせい）のチャージを見せる。１０番でバーディーを奪うと、１１番でも８メートルのバーディーパットをねじ込んだ。「長いのが入ったのが大きかった」と振り返ったように、これで完全に勢いに乗った。

　「いい流れに乗るとおのずといいゴルフができる。絶好調じゃないとずっと言ってるけど、流れが良くなれば自然と気持ちが乗ってくる」

　その言葉通りに１３番パー５では１５メートルのロングパットを沈めてイーグル。今週から替えたマレット型の新パターに加え、シーズン後半戦を見据えて全英オープン（３８位）から使い始めたアイアンも狙い通りに威力を発揮。１０番から１４番までの５ホールで６つスコアを伸ばし、後輩たちを視界の外に追いやった。首位と７打差のスタートから単独首位に浮上し、今季初優勝に王手をかけた。

　全英オープンから戻った前週のセガサミー・カップは、時差ボケで眠れなかった影響もあり２５位に終わった。しかし、今週は体調も万全に戻ってきている。次週からは再び渡米してブリヂストン招待、全米プロ選手権に出場する過密日程となるが「そういうことを考えずやっていく」とまずはこの大会で勝つことだけを考えている。

　ツアー８勝のうち４勝は逃げ切り優勝。最終日の戦い方は心得ている。「ちゃんといいゴルフをすれば、おのずと勝てる。いたって普通にやればいい」。今季初Ｖへのイメージは出来上がっている。