７連覇見えた！白鵬、ヤマ場クリアで“絶口調”

稀勢の里（右）を押し出しで破る白鵬

大相撲技量審査場所第１０日

（5月17日 両国国技館）
　大相撲技量審査場所第１０日は１７日、両国国技館で行われ、横綱・白鵬が昨年１１月の九州場所と今年１月の初場所で連敗した関脇・稀勢の里を押し出して、初日から１０連勝を飾った。全勝だった新入幕の魁聖が敗れ、１０日目にして無敗は白鵬ただ一人となった。難敵を下し、早くも朝青龍と並ぶ史上１位タイの７連覇が見えてきた。１敗は平幕の栃ノ心と魁聖の２人。２敗で把瑠都と琴奨菊が続いている。

　最大のヤマ場を越え、花道を引き揚げてきた白鵬は冗舌だった。連敗中だった“天敵”を下し「稀勢の里関もいい動きしていました。褒めるべきじゃないかな」と余裕たっぷり。不覚を取った昨年の九州場所、今年の初場所はいずれも１４勝１敗で優勝しただけに「験のいい相手に勝っちゃいました。まあしようがない」と冗談交じり。魁聖が敗れ、早くも単独トップとなったことには「ついていきたかったんですけど。逆に今度は引っ張っていかないといけない」と自らを鼓舞。表情は安堵（あんど）感に満ちていた。

　９日目までの速攻相撲とは違い、慎重だった。立ち合いから小刻みな突っ張りを顔に受け土俵際まで押されたが「いい相撲を取るだけ」と冷静にうまく回り込んで、あとは押し出すだけだった。場所前に鳴戸部屋に乗り込んで、１９勝２敗と叩きのめし苦手意識を払しょくした。稀勢の里への感情が「負けたくない」から「自分の方が強い」に変わった。確かな自信を持って土俵に臨んでいた。

　大横綱・双葉山は６９連勝を達成した後の方が強かったと伝えられている。今、白鵬はその再現を目指している。６３連勝が止まった昨年の九州場所の頃とは「違う自分がいる」と感じるのは、双葉山と自分を重ね合わせているから。「この地位は引きずらないことが大事」。八百長問題で春場所が中止となり、４カ月間のブランクがあったが、稀勢の里に負けた取組のビデオは見なかった。

　連続２桁勝利を２６場所に伸ばし、大鵬を超えて単独２位となった。帰り際に歴代１位が北の湖の３７場所だと伝えられると「凄いなあ」と遠くを見つめた。白鵬にとって技量審査場所での７連覇達成はやって当然。さらなる高みがあることに気づいたようだった。