長島＆加藤“ライバル心メラメラ”ワンツー

＜男子５００メートル＞優勝した長島圭一郎の２回目。右は２位の加藤条治

　スピードスケートの全日本距離別選手権第１日は３０日、長野市エムウエーブで行われ、男子５００メートルで、バンクーバー五輪のメダリスト２人がハイレベルな争いを繰り広げた。銀メダリストの長島圭一郎（２８）が大会記録に並ぶ合計１分９秒８７で２年ぶり３度目の優勝を飾り、銅メダリストの加藤条治（２５＝ともに日本電産サンキョー）は合計１分９秒９１の２位に終わったが、２回目で３４秒８１の大会新をマークした。男子１５００メートルでは山形中央高３年の小田卓朗（１８）が１分５０秒６０で、高校生として大会初制覇した。

　バンクーバー五輪から８カ月。２人のメダリストが五輪後初レースで、いきなり火花を散らせた。
　まずは長島だ。１回目、得意のアウトスタートから、最終コーナーを果敢に攻めた。加藤が昨年出した大会記録を０秒０５更新する３４秒８８に、ガッツポーズを繰り返した。「７～８割の力で、なめてる感じで滑った。思ったよりタイムが出てビックリした」と独特の表現で驚きを隠さなかった。
　すると０秒２２差の２位だった加藤の負けん気に火がついた。「あんなに差をつけられたら、さすがにプライドが傷つく。リミッターを外しました」。長島と直接対決となった２回目。アウトスタートから猛烈な追い込みを見せ、最終コーナー出口付近で一度手をついたのもお構いなしに、ライバルを抜き去った。０秒１８差をつける３４秒８１で、さらに大会記録を更新。ゴール後は「やったー」と雄叫びを上げた。そのタイムは長島の持つ国内最高に並ぶ快記録でもあった。
　５００メートルは２本合計の勝負。最終的には大会記録の１分９秒８７だった長島が加藤に１００分の４秒競り勝った。長島は、直接対決で負けたことは気にしていないそぶりを見せ「五輪を意識して、２本まとめることを考えていたので、よかった」と胸を張った。
　今季の２人は約２カ月の長期充電期間を取り、例年より始動は遅れた。万全の準備をして臨んだわけではない。期待以上の好タイムに、２人を指導する今村監督も「短期間でいい調整をした。２人ともよくスケートを知っている」と舌を巻いた。バンクーバーでのメダル獲得の原動力となった強烈なライバル意識は健在。ソチ五輪で金メダル獲得を目指す２人が最高のスタートを切った。