早大１４年ぶり復活Ｖ！箱根に手応え

２時間１０分５秒の大会新記録でゴールする早大の最終走者・平賀翔太

　３大大学駅伝の初戦で、早大が９６年以来１４年ぶり２度目の優勝を果たした。出雲全日本大学選抜駅伝は１１日、島根・出雲大社前～出雲ドーム前の６区間４４・５キロで行われ、早大は１区からトップを守り切り、２位の日体大に１分１１秒の大差をつける２時間１０分５秒で完全勝利。０４年に就任した黄金時代のエース渡辺康幸監督（３７）は指揮官として初のタイトルを獲得し、名門復活を印象づけた。１１月の全日本大学駅伝、そして来年１月の箱根駅伝で３冠獲得を目指す。

　伝統のエンジのタスキがトップでゴールテープを切った。最終６区の平賀（２年）は誇らしげに右手の人さし指でＮｏ・１のポーズをつくって、仲間たちの元へ駆け込んだ。２位の日体大の姿は見えない。１分１１秒差。伝統復活をアピールする圧勝劇だった。

　就任７年目にして３大駅伝で初優勝した渡辺監督は「今までは詰めが甘くてタイトルが獲れなかった。（シーズンの）頭で一つ獲れたら、面白いと思っていた」とほおを緩めた。

　入学時から期待されていた３年生２人がきっちり仕事を果たした。１区の矢沢は山梨学院大のケニア人留学生、コスマスに序盤から１人で食らいついた。ラスト１キロでスパートをかけ、１７秒もの貯金をつくった。２区の１年生・大迫が日体大に９秒差まで詰められたが、続く３区の３年生、八木が奮闘。昨年の箱根５区で出遅れるなど大舞台で結果を残せなかった男が区間トップの走りで２８秒に差を広げた。前半でつくったいい流れに、後半の選手も乗った。６区間中４区間で区間賞。一度もトップを譲ることはなかった。

　高校の有力選手が続々と入学し、ここ数年は常に優勝候補に挙げられていたが、王座には届かなかった。今年１月の箱根では７位と惨敗した。渡辺監督は今季、重圧を覚悟の上で「今年は３冠を獲る」とあえて選手たちに公言した。「それだけの選手がそろっている。何か変えないといけなかったが、まずは私が変わることから始めた」。選手と接する時間を増やし、特定の選手だけでなく、全選手に細かい指導が行き渡るようにした。エースとして期待する矢沢は８月に欧州遠征に送り出した。八木には８月に月間１０００キロを超える距離を走らせ、自信を植えつけた。２年前の主将竹沢健介（現エスビー食品）のような大エースはいないが、総合力で戦えるチームに成長した。

　渡辺監督は「胴上げの時に、軽いほうがいい」と８０キロ以上あった体重を７０キロまで減量したが、今回の胴上げは見送られた。「最後（箱根）だけと思ってください。出雲が目標じゃないですから」。１１月の全日本、そして来年の箱根へ向けて最高のスタートを切った。