遼君賞金王！ウッズも超えた世界の１８歳

ゴルフ日本シリーズ・最終日の会場をあとにする石川はクリスマスツリーを手にＶサイン

　ハニカミ王子がついにキングに上り詰めた。男子ゴルフの国内ツアー最終戦、日本シリーズＪＴカップは６日、東京都稲城市の東京よみうりカントリークラブ(７０１６ヤード、パー７０)で最終日が行われ、石川遼（１８＝パナソニック）は今季ツアー最終戦を通算３オーバーの１９位で終えて今季の通算獲得賞金を約１億８３５２万円とし、国内ツアー史上初の１０代での賞金王に輝いた。尾崎将司が１９７３年にマークした日本ツアー最年少記録の２６歳を３６年ぶりに更新。米ツアーでのタイガー・ウッズの記録（２１歳）も上回る世界最年少の賞金王の誕生となった。

　冬晴れの空に万雷の拍手が響き渡った。ホールアウトした石川は１８番グリーンの脇に立ち止まり、真っ赤なハンチング帽を脱いでギャラリーに一礼した。最終戦で優勝争いに絡むことはできなかったが、それは大きな問題ではない。王子と呼ばれた男の戴冠式では、世界最年少賞金王の誕生をすべての人が祝福した。
　「もう感無量です。あれだけ大きな拍手をもらえるとは思わなくて、かなりこみ上げてくるものがあった。何カ月も前から賞金王の可能性があると言われてて、どこかで意識していたのかもしれない。今までの最年少優勝とかより実感があって、重みを感じます」
　日本を飛び出してアジア、米国、欧州まで股に掛けて活躍した１年。特に最終戦までは１７週連続出場という強行日程だったが、気持ちが切れることはなかった。その原動力となったのは夢舞台での苦い経験だった。
　４月のマスターズ。特別招待を受けて挑んだ石川はカットラインに５打届かず予選落ちした。直前に始めたスイング改造で頭が混乱し、本来の実力を出し切れなかった。米メディアから「注目されているのはパパラッチによるもの」などと揶揄（やゆ）され、より悔しさは増した。そして「まだまだ練習量が足りない」と何よりも自分の甘さを痛感させられた。
　「出られるだけで満足だと思ってたのに、物凄く悔しかった。それが今週まで続いてたから、ここまで練習をしてこられた。あの悔しい思いは来年のマスターズに行くまでずっと続くと思う」
　マスターズが終わると試合の様子を収めたノーカット版のＤＶＤを関係者から受け取った。通学の時や会場へ向かう車中で、その映像を何度も見返した。そのたびによみがえる悔しさを胸に焼きつけ、クラブを振り続ける力に変えた。
　それまでトレーニングをする日にはショット練習をしないこともあったが、毎日のように球を打ち込むようになった。練習ラウンドではグリーン周りのアプローチなどに時間を費やすようにもなった。妥協を許さないゴルフへの取り組みは、いつの間にか賞金王へ続く道となっていた。
　小学生の頃、石川は自分がツアーで片山晋呉や伊澤利光と戦うマンガを描いていたという。最終ホールを迎えて２打差、３打差のビハインド。でも、いつも逆転で優勝をもぎ取る。そんな空想の世界でも賞金王は思い描けなかった。「こうだったら凄いよなというのをマンガに描くけど、１８歳での賞金王というのは想像してなかった。本当に夢のまた夢ですよね」。少年時代の空想さえ飛び越えて、世界のゴルフ界に刻んだ新たな歴史。そして、石川の紡ぎ出す夢のような物語は来年のマスターズへ、そしてその先の未来まで続いていく。