“アラフォーの星だ！”伊達１３年ぶりツアーＶ

夫ミハエル・クルムに祝福されるクルム伊達公子

　女子テニス韓国オープン最終日は２７日、ソウル・五輪公園テニスコートで行われ、女子シングルス決勝で世界ランク１５５位のクルム伊達公子（３９＝エステティックＴＢＣ）が同２３位のアナベル・メディナガリゲス（２７＝スペイン）をストレートで破り、１３年ぶりのツアー優勝を飾った。歴代２位のツアー年長優勝で日本人選手最多の通算勝利数を８に伸ばした。昨年４月に現役復帰した“アラフォーの星”は３９歳の誕生日を迎える２８日に東レ・パンパシフィック・オープン（東京・有明）１回戦に登場する。

　かつて活躍した１９９０年代よりスピードもパワーも進化した今のテニスにクルム伊達は適応した。復帰後初、９６年以来１３年ぶりのツアー制覇を成し遂げた。「復帰後初めての優勝で信じられない。ツアーでは勝てそうで勝てない試合が続いたが、あきらめずにチャレンジした」。顔には興奮と喜びが満ちあふれた。
　サーブのスピードでは劣っても、ところ狭しとコートをカバー、巧みなショットで相手の不意を突いた。第２セット第２ゲームを０―４０から粘ってキープすると、続く第３ゲームをブレークした。ネットプレーも光り、前週の大会で敗れた第２シードのメディナガリゲスに雪辱を果たした。
　女子テニス協会（ＷＴＡ）ツアーは４大大会を頂点とし、賞金額や世界ランキングの基準となる獲得ポイントが異なる。韓国オープンは「インターナショナル」という最も下の格の大会で、トップレベルの選手は参加していない。だがクルム伊達は準々決勝で世界２１位のハンチュコバ、準決勝で昨年優勝の同５４位のキリレンコを破った。ランク上位の選手に脅威を与えたことは間違いない。
　昨年４月に現役復帰してからツアーの下部大会の勝利は手にしたが、ツアーは昨年９月の東レ・パンパシフィック・オープンに復帰後初出場して以来、厳しい組み合わせと両足のけいれんに悩まされて勝てなかった。そこで８月の全米オープン予選後に米国で医師の診察を受け、水分と塩分の適切な摂取方法を学んだ。おかげでけいれんは出なくなった。
　また全米で４強入りしたウィックマイヤーら１０代の選手に志願し一緒に練習したり、腹式呼吸運動「ピラティス」で体幹を鍛えるなどあらゆる面で努力を重ねた。「ケガなく夫のサポートがあれば、あと２、３年やりたい」。観戦したレーサーの夫ミハエル・クルム（３９）の横で笑った。
　この優勝で世界ランキングは１００位前後まで上昇し、来年１月の全豪オープンの本戦からの出場も見えてきた。今季の日本テニス界は錦織圭が右ひじ痛で長期離脱し、杉山愛は引退発表したが、クルム伊達の向上心は衰えない。３９歳の誕生日となる２８日には東レ・パンパシフィック・オープン１回戦でウォズニアクと戦う。世界のトップが集う大会で、もう一度輝けるか楽しみだ。