三洋電機・田辺「消化不良でしょう？」

　ラグビーのトップリーグは、三洋電機がコカ・コーラウエストのセットプレーに苦しみながらも、ＦＢ田辺淳（３１）が３ゴール、３ＰＧで１５得点を挙げるなどしてリードを広げ、３３―１１で振り切った。唯一、開幕４連勝として勝ち点を１８に伸ばし、首位を堅守。ＮＥＣは九州電力との接戦を１３―７で制し、今季初勝利を挙げた。４連敗の九州電力は、７点差以内の敗戦による今季初の勝ち点１を挙げた。

　三洋電機らしくない堅実な試合運びを支えたのは、田辺だった。前半は１７―６だったが、風下の後半は敵陣で反則を得ると、ＰＧを選択した。田辺は「消化不良でしょう？」と笑ったが、じわじわと点差を広げたＰＧの効果が、勝利を呼んだ。
　相手の強いセットプレーと徹底したキック戦法に苦しんだ。「終始、相手ペースだった」と話した霜村主将は迷わず田辺に託した。飯島監督が「物凄く練習しているのを全員が知っている」という信頼は大きかった。
　田辺は昨年６月に右ひざの前十字、後十字、内側側副じん帯を断裂する大ケガを負った。手術による１年間のブランク。「もう元に戻らない。新しい自分に」と励んだ練習が現在を支える。全員が苦戦を認めながら「でも、勝つことが大事」と話した試合。取りこぼさない三洋の重要なピースが、この日の陰の主役だった。

　＜コカ・コーラウエスト敗戦の中に収穫あり＞向井監督は「前半は思うように戦えた。後半に要所でターンオーバーがあった。それがなければ」と悔やんだ。防御からの逆襲に威力がある三洋対策で、徹底したキック戦法をとった。ペースは与えなかったが、密集の厳しさは相手が一枚上。「勝つつもりだった」だけに「ボールが出なければ、話にならない」と相手の強さを認めた。「戦術も浸透してきたし、選手層も厚くなった」と自信を持つ今季。２勝２敗ながら敗戦はサントリーと三洋電機戦だけに、今後に期待できそうだ。