遼くん“マスターズ圏内”世界ランク４７位

＜韓国オープンゴルフ＞金浦空港に到着し歓迎の花束を受け取る石川遼

　石川遼（１７＝パナソニック）が７日に発表された男子ゴルフの世界ランキングで、６２位から自己最高の４７位に順位を上げた。国際ゴルフツアー連盟によれば史上最年少での５０位以内の選手となる快挙で、目標のマスターズの出場圏内にも初めて入った。石川は同日、１０日開幕の韓国オープン（天安市・牛汀ヒルズＣＣ）に出場するため韓国入りし、公式会見を行った。

　韓国オープン参戦のために渡韓したこの日、石川に快挙の知らせが届いた。フジサンケイ・クラシックで今季３勝目を挙げたことで、最新の世界ランクは６２位から４７位へとジャンプアップ。マスターズ４位の片山を抜き去り、日本人トップに立っただけでなく、これまでの自己最高だった５７位を大幅に上回った。１７歳でのトップ５０入りは、ライバルのＲ・マキロイが０８年１１月に１９歳で５０位となったのを超える史上最年少の記録となった。
　「４０位台に上りつめたのはうれしい。このまま行けばオーガスタの舞台に立てると思うと、物凄くワクワクする。モチベーションも上がるし、これからの良い材料になる」と声を弾ませた。石川にとって５０位以内というのが大きな意味を持つ。ゴルフ人生最大の舞台ととらえるマスターズには前年度末の世界ランク５０位以内および大会前週の５０位以内という２つの出場資格があるからだ。さらに全米オープン、全英オープンにも大会２週前の５０位以内という資格がある。
　昨年末は後半戦の活躍で世界ランクを６０位にまで上げて、マスターズからの招待を受けることに成功した。だが、初挑戦は「歯が立たない」ままに予選落ち。自力で出場権を獲得してのリベンジを誓っていた。「これから頑張らないとズルズル行く。世界ランクを維持するのは難しい。昨年もこの時期から良くなった」と日本オープンなどポイントの高い試合が続く後半戦にも目を向けた。
　韓国オープンは日本ツアーの賞金ランクには加算されない。それでも、オーストラリア・ツアーが加入するワンアジアツアーの試合のため、成績は世界ランクにも反映される。大会にはマキロイやＤ・リーら同じくマスターズを狙う若手も集結した。「今の自分には世界の各地でプレーするのが財産」。トップ５０で迎える初めての大会はオーガスタに向けての新たな一歩ともなる。

　【ゴルフ世界ランキング】８５年に導入され、９９年からメジャー出場資格に「５０位以内」という項目が加わった。過去２年間に出場した大会で獲得したポイント数が対象。これを試合数で割った平均点で順位を決める。ツアーや大会によってポイントは異なっており、地域別では米ツアーが最も大きい。