遼くん　トップ１０入りで“聖地”連続出場誓う

練習ラウンドでギャラリーの少年サインをする石川遼

　石川遼（１７＝パナソニック）が１６日開幕の全英オープン（ターンベリー）で翌年の出場権を得られるトップ１０に入り、ゴルフの聖地に戻ることを誓った。１１日は２０１０年大会の会場となるセントアンドリュースのオールドコースでラウンド。あこがれの舞台で２年連続の全英出場に思いを新たにした。

　ゴルフ発祥の地に足を踏み入れた石川は、興奮を隠せなかった。テレビで何度も目にした最終１８番のクリークにかかる石橋を渡った時には「きょうで引退します」とご機嫌のジョーク。あこがれ続けたコースを満喫した。全英オープン大会創設１５０周年の来年はセントアドリュースでの開催が決定。今大会で１０位以内なら来年の出場権を獲得できる。「それは思っています。今回で決まるんですよね。記念すべき大会ですし、ぜひ来年も出場を目指したい」と誓いを新たにした。
　１１日は今年の会場の英北西部ターンベリーではなく、あえて、北東部のセントアンドリュース、オールドコースでラウンド。だが、車で３時間の移動も「オーガスタを初めて回った時より緊張した。新鮮でした。身が清まったというか、洗われた感じ」とモチベーションを高める意味では何よりの効果があった。
　父・勝美氏、加藤キャディーらと回り、記念すべき第１打は緊張で左に曲げたものの、パーセーブ。その後は５１４ヤードの５番パー５で残り２００ヤードから３メートルに寄せてイーグルを奪うなど、１バーディー、３ボギーのイーブンパー、７２とまずまずのプレーだった。右手にホテルがそびえる１７番では第１打でフェアウエーをキープし「いろいろ漫画でも引用されて、あこがれのホールだった。建物すれすれに打つのは緊張した」と笑顔を見せた。また同ホールの深い名物バンカーでは脱出の練習も繰り返した。
　ターンベリーと同じ海沿いのコースでもあり「風への対応は練習になった。しっかりと打てばひどい結果にはならない」と自分のショットへの手応えもつかんだ。バッグをかついでくれたハウスキャディーのスコット・ビチェリ氏（４２）も全英オープンでキャディーを務めるのが夢だと聞かされた。「いろんな人の夢の舞台。また、ここで会おうと話した」。タンベリーでトップ１０。聖地に魅了された石川の目標は定まった。