新エース・入江が日本チームに刺激　メダルは倍増

　２６日に競泳が始まる世界水泳選手権（ローマ）に向け、日本勢で最も期待される男子背泳ぎの入江陵介（近大）が学生スポーツの祭典、ユニバーシアード夏季大会を終えた。２００メートルで世界記録を出せなかったが、成長した姿を見せて日本チームに「入江効果」をもたらした。

　ベオグラードで開かれたこの大会は、不慣れで体力の消耗も激しい屋外プールで１１レースをこなし、１００メートルと２００メートルで優勝。平泳ぎで五輪２大会連続２冠の北島康介（日本コカ・コーラ）不在の中、１９歳の入江の活躍はチームメートにも強い刺激に。日本競泳陣は金１０個を含むメダル３０個と、前回バンコク大会の１５個から倍増した。
　主将で金２個の内田翔（法大）は「いい泳ぎを見せてくれる。何かを言うわけではないけれど力をもらえる」と話し、奥野景介ヘッドコーチは「存在感が増して（周囲に）いい影響を与えている」と目を細めた。
　「新エース」と呼ばれることについて、日本水連の上野広治競泳委員長は「僕の目にはまだまだ。勝負どころのローマでメダルを取ることが重要」と厳しい見方も。世界選手権へ、約２週間の短期間で疲労を取ることも課題となる。入江も「（一流選手と）競ったところで結果を出したい」と承知だ。ローマで「トビウオジャパン」の真の旗頭になれるか。