北島国内最高！決勝で世界新だ

男子百メートル平泳ぎ準決勝を１位で通過しものの、厳しい表情の北島

　北京五輪代表選考会を兼ねた競泳の日本選手権は１５日、東京辰巳国際水泳場で開幕、４種目の決勝などを行い、男子百メートル平泳ぎ準決勝で北島康介（日本コカ・コーラ）が自己の日本記録に０秒１３に迫る５９秒６６で泳ぎ、全体の１位で１６日の決勝に進んだ。

　北島は悔しそうに電光掲示板を見つめながらプールを後にした。自己ベストとなる日本記録まで、あと０秒１３。午前の予選から５９秒８７の好タイムをマークし、久々に大きな手応えを持って臨んだ準決勝だっただけに「ゆっくり入りすぎたかな」と首をかしげた。

　最近は２０回前後で泳ぐことが多かった前半５０メートルのストローク数はわずか１７回だった。「ありえない。あら～と思ってターンした。二百メートルの感じで入ってしまい、後半は余裕があった」とペース配分のミスを悔やんだ。

　今季は持ち前のキック力に上半身のパワーを加えた「腕と足の両方をうまく使う４ＷＤ」（平井コーチ）の大きな泳ぎに取り組んでいる。失敗レースとはいえ、昨年８月の世界競泳（千葉）でマークした５９秒７４の国内最高を更新する自身２位のタイム。進化した泳ぎが身についていることは証明できた。「こういう泳ぎは力がないとできないこと。できなければ五輪でも戦えない。自信を持って、記録にチャレンジしたい」。決勝での３年ぶりの自己ベスト更新、そして世界記録奪回の準備は整った。