日本代表・堂安　W杯優勝公言続けた本田圭佑に感謝「彼らが言っていたことが僕たちに受け継がれている」

練習に臨む堂安（左）、遠藤（中）（撮影・西海健太郎）
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　サッカー日本代表（FIFAランク15位）は20日、埼玉スタジアムでW杯アジア最終予選のバーレーン（同81位）戦に臨む。勝てば3試合を残し史上最速での8大会連続8度目のW杯出場が決まる一戦。19日は試合会場で公式練習が行われた。

　練習後にはMF堂安律が囲み取材に応じた。帰国時には代表合宿合流前に異例の取材対応を行い、「もう一回、あえて（自分たちは）“W杯で優勝する集団なんだ”と強調しないと（いけないと思った）」となどと語っていた。

　堂安に呼応するように他の選手からも「W杯優勝」という発言が出てきた中、「今の集団はそういう発言をしたからといって浮くような集団じゃない。全員が同じ方向を向いているので、サプライズ感はないです」と語った。

　続けて「本田さんのような偉大な選手たちが言っていたことが今、僕たちに受け継がれている。その世代はもっと世界との差があったように彼らは感じていたかもしれないけど、それが受け継がれて僕たちが海外に行くことが、先輩たちのおかげで日本のマーケットが大きくなっている。彼らのおかげで世界に近づけている感じはする」と、かねてW杯優勝を公言していた本田圭佑ら偉大な先輩に感謝した。そして「全選手がそれを現実的と考えている。僕はふかすようなことは言わない。本当にそう思っている」と強調した。

　20日のバーレーン戦に勝てば8大会連続のW杯出場が決まる。大一番を見据え、「特別に変えることはない。あぐらかくことなく、地に足付いたゲームができれば。1―0でもしっかり勝てればいいゲームになると思う。1点差でもいいので勝ちをつかみたい」と言葉に力を込めた。