鹿島DF安西幸輝　12日に古巣・東京Vと初対戦「厳しく戦うことが恩返しになる」

東京V戦に向け、調整する安西（C）KASHIMA　ANTLERS
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　鹿島のDF安西幸輝（28）が10日、東京V戦（12日、カシマ）を前にオンライン取材に応じ、アカデミー時代から13年間過ごした古巣への思いを語った。

　「やっぱり僕ら鹿島がJ1で厳しく戦うことが恩返しになると思う。何もさせないように頑張りたい」。16年ぶりに実現する名門対決。安西にとっては初の古巣戦になる。「僕を含めてユースからプロになったいろんな選手が成し遂げられなかったJ1昇格というのを、森田（晃樹）君がキャプテンとしてヴェルディを率いて昇格させた。それは凄く感謝している」。チームの中心にいるのは、主将の森田をはじめDF深沢大輝、DF谷口栄斗らアカデミー出身の後輩たち。在籍当時、トップで活躍する安西の背中を見て育った世代だ。

　「今、ホームで負けていない。ヴェルディ戦にしっかり勝って4連勝して、（次戦以降の）広島、神戸と勝ち点を拾えるように頑張っていきたい」。3位に浮上したチームは今季初の4連勝が懸かる。一方の東京Vも9試合負けなし。前節の磐田戦で終了間際に勝ち越した勢いがある。「縦に速く、ボールが収まる2トップに対して前進していくサッカー。そこはしっかり注意してやりたい」と安西。左サイドで存在感を放ち、古巣への感謝、先輩の意地を示す。