久保　4戦連発逃し、PKは出番なしも「凄くうれしい」

東京五輪第9日　サッカー男子準々決勝   日本0―0（PK4―2）ニュージーランド （ 2021年7月31日    カシマ ）

＜日本・ニュージーランド＞PK戦で勝利し歓喜のダッシュを見せる久保ら日本イレブン（撮影・小海途　良幹）
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　日本代表・MF久保の出番はPK戦ではなかった。それでも勝利が決まると真っ先にGK谷に駆け寄り、4強進出を喜んだ。「谷選手がチームを救ってくれて、（キッカーの）全員が決めて勝てた。凄くうれしい」。ただ、極上の歓喜とともに少しの悔しさがにじむ。1次リーグでの3戦連発で勢いに乗っていたが、この日は不発。「今日は攻撃陣がチームの助けになれなくて、守備に迷惑を掛けてしまった」と反省の弁も出た。

　カード覚悟で堅守を築いた相手の決死の守備に手を焼いた。前半31分に右サイドからMF堂安の好機を演出し、後半には25分と28分にシュートを放った。延長前半11分にも右足を振り抜いたが、ゴールは奪えなかった。

　準決勝では10歳から15歳までを過ごして今もプレーする、第二の故郷とも言えるスペインと対戦する。「グループリーグが始まる前から準決勝はスペインだと思っていた。ここで120、150％の力でチームを勝たせたい」。次こそ勝利に導くゴールを決めて、最高の仲間と頂点へ。エースの左足が優勝候補の筆頭を粉砕する。