森保監督に進化見せる　追加招集のMF稲垣は広島時代の指揮官と“再会”「一緒に仕事できるのは嬉しい」

ボール回しをするMF稲垣（撮影・篠原岳夫）
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　追加招集で代表初選出となったMF稲垣祥（29＝名古屋）が、22年W杯カタール大会アジア2次予選モンゴル戦出場（30日・フクアリ）に意欲を示した。親善試合・韓国戦は出場機会なし。遠藤（シュツットガルト）と守田（サンタクララ）の海外組ダブルボランチを見ながら「2人は日本代表するボランチ。必要な資質は兼ね備えている」と口にしつつ「でも海外組に負けていない部分もある。出していかないといけない立場」とライバル心を剥き出しにした。

　森保監督にも4年越しの成長を見せたい。甲府から広島に移籍した17年。指揮を執っていたのは森保監督だった。シーズン当初は出場機会を得ていたが徐々に失い、キャリアワーストのリーグ14試合出場に留まった。「試合に絡めない時期は誰しも経験をするだろうけど、その時期にどういうメンタルで、どういう練習ができるかが試される。それを日々の練習から感じていたし、やりきりたいと思っていた」。当時を振り返り「キャリアとして苦しかったが、それがあって今がある。一緒に仕事ができるのは嬉しいし、あらためて森保さんに見せたい」と口にした。

　昨季は全34試合出場で、クラブ初の開幕リーグ6連勝を達成した今季も全6試合でフル出場している。さらにJリーグ公認データ「J　Stats」によると、エリア外ゴールはJリーグトップの2得点。広いプレー範囲だけではなく、ミドルシュートも大きな武器だ。遅咲きの29歳は「良い経験で終わらせる立場じゃない。ストロングポイントは出していかないといけない」と虎視眈々と代表定着を狙う。