Ｇ大阪　東口完封！盟友と抱擁ユニ交換「特別な責任を持って行きたい」

明治安田生命Ｊ１第１５節   Ｇ大阪０－０浦和 （ 2018年5月19日    パナＳ ）

サポーターから寄せ書き入りの日の丸を掲げるＧ大阪・東口
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３試合が行われ、Ｇ大阪は浦和と０―０で引き分けた。親善試合ガーナ戦（３０日、日産）のメンバーに選出された日本代表ＧＫ東口順昭（３２）は試合後、選考から漏れた浦和のＧＫ西川周作（３１）とユニホーム交換。激励された。Ｊ１は２０日に行われる６試合を最後に、Ｗ杯ロシア大会に向けた中断期間に入る。

　珍しいシーンだった。試合終了後、東口と浦和の西川が歩み寄り、がっちり抱擁。お互いのユニホームを交換した。交わした言葉は二言、三言。だが東口が西川の思いを受け取るには十分だった。

　前日１８日にＷ杯ロシア大会の第一選考となった親善試合ガーナ戦メンバーが発表された。東口は選出され、西川は名前を呼ばれず。同じ１９８６年生まれで長年、日本代表で切磋琢磨（せっさたくま）し合った大事な仲間は、明暗を分けた。

　ユニホーム交換を提案したのは西川の方から。前日に連絡を受けた東口は「頑張って、と言われました」と話し「周作（西川）は憧れの存在だった。まだ本大会に出られるかどうかは分からんけど、そういう選手の思いも（代表には）ある。選ばれたからには特別な責任を持っていきたい」と決意を新たにした。

　ロシア行きのチャンスを手にしただけのプレーも示した。４月に負傷した右頬と右眼窩底（がんかてい）骨折の影響でフェースガードをつけたままだったが、前半３６分には左サイドからのクロスを合わせたＦＷ興梠のシュートをビッグセーブ。「そこでチームが粘れるかどうかが決まる。勝ち点３が欲しかったけど、最低限の仕事ができた」と無失点に胸を張った。

　東口は２３日から国内の事前合宿に参加。Ｗ杯ロシア大会の守護神の座を懸けて、川島と中村とのサバイバルがスタートする。盟友の思いも背負い、全力で一つしかないＧＫのポジションを奪いにいく。