Ｃ大阪堺レディース　なるか１部昇格　チーム最年長は20歳、中学生も所属

入替戦に臨むＣ大阪堺レディースの林穂之香
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　Ｃ大阪堺レディースが、９日に１部２部入替戦第１戦ちふれＡＳ埼玉戦（堺）に臨む。１０年４月にＵ―１５チームが発足してから７年。今季の２部リーグで２位に入り、１部昇格を懸けた入替戦に初めて進出することになった。１３年から指揮を執る竹花友也監督（４３）は、チームの成長を感じ取っている。

　「ボールを保持するところやワンタッチで扱うところは時間が掛かったけど、スピード感に徐々に慣れてきた。（チーム内で）いろんなことを言い合えるのが強みだし、選手は５年以上、一緒にやってきてコンビネーションは上がっている」

　１３年にチャレンジリーグ（当時の２部相当）へ参戦した時、最上級生は高校１年だった。補強はせず、あくまで下から育成してきた選手だけで戦ってきた。現在の最年長は２０歳で、クラブのエースナンバーである背番号８を背負うＭＦ松原志歩（２０）もその１人。ずっとＣ大阪で育ってきただけに、あこがれの選手は柿谷曜一朗で、ルヴァン杯で優勝し初タイトルを獲得した時は自分のことのように喜んだ。

　「試合前の移動日で、１―０になったところまでは空港のテレビで見ていたんですけど、途中で飛行機に乗らないといけなくて…。到着してから携帯をチェックしたら勝っていて、みんなで“やったー！”ってなりました」

　男子の快挙に続くことはできるか――。高校生や中学生もいる若いチームにあって、主将のＵ―１９日本代表ＭＦ林穂之香（１９）は初昇格への思いを口にする。

　「この２試合で、来年、今よりもレベルの高い舞台でやれるかが決まる。運動量が自分たちの持ち味だし、前線から守備をしてゴールを狙っていきたい。それと、ポゼッションにも取り組んできたので、つないでいく形でも得点を狙っていきたいです」

　第１戦をホームで戦い、アウェーでの第２戦は１６日。命運を分ける２試合に挑む。