４度目降格　湘南チョウ監督、目真っ赤「責任はすべて僕にある」

明治安田生命Ｊ１第２Ｓ第１５節 （ 2016年10月22日    ＮＡＣＫ ）

＜大宮・湘南＞Ｊ２降格が決まり、さえない表情でサポーターへあいさつに向かう湘南イレブン
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　湘南の３年ぶり４度目となるＪ２降格が決まった。前節まで８戦負けなしと好調な大宮に敵地で３点リードを奪われながら途中出場したジネイの連続ゴールで２点を返して１点差に迫ったが、絶対条件だった勝利には手が届かず。敗戦の瞬間、選手たちはピッチに崩れ落ち、しばらく動けなかった。

　苦しいシーズンだった。Ｊ２優勝という最高の結果で２年ぶりの復帰を果たした昨季はＪ１で年間８位に躍進。だが、直後からチームに暗雲が漂った。長く強化責任者を務めてきた大倉智前社長に加えて田村雄三前強化部長ら３人が福島県社会人リーグのいわきＦＣに電撃移籍。主将を務めていたボランチの永木亮太が鹿島へ、ユース育ちで守備の要だった遠藤航が浦和へ、守護神だった秋元陽太がＦＣ東京へと絶対的な存在だった３選手が他クラブへ流出した。

　永木が９月２９日に発表されたＷ杯アジア最終予選の日本代表メンバーに初選出され、遠藤は主将として今夏のリオデジャネイロ五輪に出場するなど活躍の場を広げるのとは対照的に、屋台骨を失ったチームは開幕から低空飛行が続いた。今季初勝利まで９試合かかり、第１ステージ第４節以降はずっと降格圏のまま。第２ステージでは１０連敗の屈辱も味わい、ここまでわずか１勝しかしていない。７月９日の新潟戦（デンカＳ）で勝利したのを最後に、これで１３戦勝ちなしだ。

　この日は２ゴールを奪ったが、これはチームにとって５試合ぶりの得点。チームの年間総得点２６点は、リーグ最多６５得点をマークしている川崎Ｆの半分にも満たない。１年前に複数クラブから条件のいい監督就任オファーがありながら、湘南で５年目の指揮を執ることを決断したチョウ・キジェ監督（４７）だったが、潤沢な資金を持たないクラブの戦力不足は否めなかった。

　５勝６分け２１敗で、リーグ戦２試合を残してのＪ２降格決定。それでも「選手に責任はない。Ｊ１に残せなかった責任はすべて僕にある」とすべての責任を一身に背負ったチョウ監督。その目は真っ赤だった。