茶島雄介「戻ってきてほしい」に迷いなし　広島ユース初のＵターン選手に

富士ゼロックス・スーパー杯Ｇ大阪戦で先発した広島ＭＦ茶島

　広島ユース史上初のＵターン選手が、今季から定位置争いに割って入ってきた。２シャドーの一角で、プロ３年目のＭＦ茶島雄介（２４）が初めて開幕スタメンの座をつかんだ。一昨年は１試合、昨年は３試合の出場に止まりながら、Ｊリーグ王者として臨んだ昨年１２月のクラブＷ杯でチャンスをつかんだことが飛躍のきっかけとなった。

　足もとの高い技術と走力を併せ持つ２４歳が、広島の育成組織出身者では史上初めてとなる、大学経由でトップチームに入団した選手。広島に生まれ、広島ジュニア、同ジュニアユース、同ユースとひと筋で育ってきた。だが、主将をつとめた高校３年生の途中に、トップに昇格できないことを告げられる。

　同期で昇格したのは、世代別代表の常連だった大崎淳矢（現徳島）だけ。「ずっとサンフレで、昇格が目標だったから悔しい気持ちはあったけど、どこかで“そりゃそうだろ”という思いもあった」。まだプロとしての実力がないことを、心のどこかで悟っていた。

　気持ちの整理がついたとはいえ、前途は多難だった。第１志望の慶応大にはＡＯ入試で失敗。新たに進学先を探していたとき、ユースの指導者らに薦められたのが、当時、関東大学２部リーグで戦っていた東京学芸大だった。「２部だけど“自分次第だろう”と」。結果的に１年時から定位置をつかんだことが、茶島の成長につながった。

　一時は「前例がなかったから、広島でプロになるのは無理かなとあきらめていた」という。だが、卒業後を考え始めていた頃に「戻ってきてほしい」とオファーは届く。迷いはなかった。ユニバー日本代表でともに戦った中央大の皆川佑介らと入団。その皆川にプロデビューでは先を越されながらも、地道に努力を重ねてきた。現在はＵ―２３日本代表ＦＷ浅野や、２９日の福岡戦で２得点を挙げたＦＷ宮吉らと激しくポジションを争う。

　過去４年間で３度のリーグ制覇を誇る広島。近年では、練習の質を落とさないという意図もあり、ユースからトップに昇格するハードルは高くなっている。その中で大学経由で台頭してきた茶島は、クラブにとって新たな育成モデルとなった。（記者コラム・西海　康平）

　◆茶島雄介（ちゃじま・ゆうすけ）　１９９１年（平３）７月２０日、広島市出身の２４歳。広島ジュニア、同ジュニアユース、同ユースに所属。トップチームに昇格できず１０年に東京学芸大に進学。１４年に広島に加入した。今季は１１試合を終えた時点で１０試合出場２得点。１メートル６６、６０キロ。血液型はＯ型。利き足は右。