【Ｊ１記者推し】新潟・小泉慶　右ＳＢの“救世主”リオへ駆け上がる

本職はボランチながらＳＢとしての才能を高く買われている小泉

　３年目の小泉がチームの危機を救う存在として名乗りを上げた。本職はボランチながらも今季は右サイドバック（ＳＢ）での練習に時間を割いている。右ＳＢにはＵ―２３日本代表の松原がいるが、負傷している右膝の状態が思わしくなく、開幕戦は２年連続右ＳＢでの出場が濃厚となった。

　ボランチでは球際に激しくいくプレーが身上だった。元競輪選手でＳ級１班で活躍した父・吉宏さん（４９）譲りの勝負強さで「アグレッシブさでは誰にも負けたくない」と負けん気が強い。昨年８月にＵ―２２日本代表候補合宿に初招集されながら、合宿前日の２２日、ホーム広島戦で右第四中足骨を疲労骨折した。１月にようやく復帰を果たしたばかりだが、存在感は増している。

　今季から吉田達磨監督が指揮を執り、今までのようにマンツーマンで守るスタイルから「考えながら相手のスペースを消す」というゾーンで守る守備に変更した。新人研修のルールテストでは唯一、追試を受けたり、２年越しで自動車免許を取得するなど、考えることが苦手なだけに「自分は本能でやるタイプ。めちゃ、頭を使ってます」と苦戦中。それでも、吉田監督は「ピッチの上ではクレバーな選手。パニックになったのを見たことがない。チームにできる穴を埋められる選手。チームが困った時には慶（小泉）がいる」。堂々としたプレーぶりにＳＢとしての素質を高く買っている。

　小泉はＵ―２３日本代表としてリオ五輪出場もひそかに狙っている。「今の段階では厳しいかもしれないが、目指せる年齢なので最後まで諦めない。リーグ戦で結果を残せば選ばざるを得ないと思うし、最後に“誰だ？こいつは”って思わせる形で選ばれたい」。一気にスターダムに躍り出るのが最高のシナリオだ。

　◆小泉　慶（こいずみ・けい）１９９５年（平７）４月１９日生まれ、東京都出身の２０歳。横浜ジュニア、横浜ジュニアユースを経て流通経大柏高。高３時に高円宮杯Ｕ―１８優勝。１４年に新潟に入団し、ルーキーイヤーはリーグ戦２６試合出場。昨季はリーグ戦２１試合出場２得点。１メートル７３、６９キロ。血液型Ａ。利き足は右。