久保、リオ経由からの野望激白「次の目標はセリエＡ移籍」

イラク戦の前半２６分、ゴールを決め喜ぶ久保

Ｕ―２３アジア選手権準決勝 日本２―１イラク

（1月26日 カタール・ドーハ）
　２６日のイラク戦で先制点を決めるなど今予選チーム最多の３得点で出場権獲得に貢献したＵ―２３日本代表ＦＷ久保裕也（２２＝ヤングボーイズ）が、スポニチ本紙にリオ五輪を通過点にセリエＡ挑戦を目指す思いを独占激白した。

　五輪出場権獲得の興奮が冷めない中、久保が本紙の独占取材に強い思いを打ち明けた。イラク戦で貴重な先制点を挙げるなどエースの役割を果たした男は「そろそろ本気でステージを上げたい」と視線を未来へ向けた。

　１次リーグ初戦・北朝鮮戦では「チームの勝利を最優先」して黒子に徹した。２戦目のタイ戦では「仕掛けを意識して」２得点。準々決勝イラン戦では「気持ちを前面に出していく」プレーで攻守にわたってチームを引っ張った。試合ごとにテーマを定め、実践してきた。スイスで学んだ２年半。大一番のアジア最終予選でも平常心を保つことができた。一定の手応え。だからこそさらなる成長のため、久保はステップアップを見据えた。

　「年頭に掲げた目標があって、まずはリオ五輪出場権利を奪うこと。そして２つ目はセリエＡへ移籍することですね」

　昨年末にフランクフルト（ドイツ）が興味を示したように今冬移籍する可能性もゼロではない。それでも「将来的にはイタリア」とこだわりたい理由がある。欧州挑戦２年目の１４年１０月２３日と１１月６日。欧州リーグでイタリアの強豪ナポリと対戦した。ホームで先発して１アシストで２―０の勝利に貢献。だが「個人的に良いプレーができた印象はないです。個々の判断スピードと技術、何段階も（相手が）上にいると感じた」という。１７歳でプロデビューした久保が受けた最高の衝撃。「あれがあったからイタリア移籍へのモチベーションが高いのも事実です」。もともと「イタリアという国自体が好きなんです」と明かすが、熱狂的なサポーターや厳しいメディアの中に身を置きたい思いは強くなった。

　「どんな状況になっても心は絶対に折れない。チャレンジャー精神でいられる。セリエＡに行けば、絶対に個はもっと伸びると思っている。あのリーグにいる自分を想像するだけで興奮する。五輪で活躍して、セリエＡへ行ければいい」

　五輪本大会なら多くのスカウトの目に留まる。１２年ロンドン五輪後にはＤＦ吉田麻也がＶＶＶフェンロ（オランダ）からサウサンプトン（イングランド）へ移籍した。目標へ向けて、今後やるべきことはシンプルだ。

　「またスイスに戻って、リーグ前半戦は４得点しか挙げていないので、巻き返していきたい」

　新たな飛躍のために、久保が走り続ける。